— Кто научил тебя ездить на механике?
— Мой папа, когда мне было двенадцать. На грунтовке, на старом «Пинто»[39], который был немногим больше, чем детский карт. — Эрика глянула на Эшли. — А что насчет тебя?
Эшли покачала головой.
— Я никогда не училась.
— Лучшего времени, чем сейчас, не будет, — Эрика свернула на первый попавшийся съезд страссы и выехала на заброшенную парковочную площадку.
— Ой, нет, я не думаю, что это хорошая идея, — Эшли слегка запаниковала от перспективы оказаться за рулем. Машина остановилась, и Эрика отстегнула ремень.
— Я не стану тебя принуждать, но ты упустишь возможность поводить крутую тачку, если сейчас струсишь.
Секунду или две Эшли колебалась, а потом, сама себе удивившись, согласилась. Она с нетерпением поменялась местами с Эрикой и внимательно выслушала инструкции. Звучало все достаточно просто, но скоро она поняла, что это не имеет ничего общего с реальностью.
— Медленно отпускай сцепление и поддавай газу, — объяснила Эрика. Звук двигателя был куда громче, чем когда Эрика трогалась с места, а когда Эшли отпустила педаль сцепления, машина прыгнула вперед, как дикий кот, и немедленно заглохла. Эрика с Эшли смеялись, как две идиотки, когда процесс повторился. Они проделали это столько раз, что несколько посетителей соседнего магазинчика стали их болельщиками. Когда Эшли наконец удалось аккуратно сдвинуть машину с места, зрители запустили волну из трех человек.
— Тебе придется сесть за руль, — сказала Эшли и откинулась на сиденье. — У меня живот болит от смеха.
Эрика посмотрела на часы.
— Уже почти пора закусить. Лучше нам поторопиться.
Они поменялись местами, Эрика выехала на шоссе и показала на проигрыватель.
— Ты руководишь музыкой. Найди нам хорошую дорожную мелодию.
Эшли сделала, как ей было сказано. Из-за музыки и шума ветра они не могли много разговаривать, но быть в компании с Эрикой было здорово.
Эшли задумалась, а как Эрика отреагирует, если она поддастся порыву и накроет ее руку своей или погладит ее по щеке кончиками пальцев. Будет ли это слишком много и слишком скоро? Незнание и неловкость, вызванные этой мыслью, действительно заставили ее чувствовать себя, как на первом свидании.
Эшли приглушила музыку, когда заметила, в каком направлении они двигаются.
— Мы что, едем в Новый Орлеан?
Эрика посмотрела на нее и улыбнулась.
— Наконец-то.
Эшли усмехнулась, когда Эрика съехала с шоссе и свернула с главной трассы на узкую асфальтированную дорогу, на которой вряд ли могли разъехаться два автомобиля. Дорога петляла, лес по сторонам скоро стал заболоченным. Когда Эшли совсем перестала понимать, где они находятся, она откинулась на спинку сиденья и стала наслаждаться видом поросших мхом деревьев, которые сплетались ветвями над дорогой, образуя полог. Потом она почувствовала, как машина замедляется и поворачивает.