— День такой замечательный. Хочешь, пообедаем на улице? — спросила Эрика с беспомощной улыбкой. — Это единственный способ сделать это в тишине и покое.
Эрика провела Эшли мимо кабинета Кейтлин, и та любезно согласилась позаботиться обо всем, требующем неотложного внимания, за чисто символическую оплату в виде остатков трапезы. Они выскользнули незамеченными через один из служебных отсеков и прошли за здание.
— Я прихожу сюда время от времени, когда мне нужно привести мысли в порядок. Предполагалось, что это будет зона отдыха, но ей никто не пользуется.
Эшли поставила корзину на кованый металлический стол и удовлетворенно вздохнула. День был чудесным, на небе — ни облачка, влажность — около нуля. И Эрика была счастлива видеть ее.
— Это такой чудесный сюрприз, — Эрика посмотрела ей в глаза.
— Ты же даже не знаешь, что там, — улыбнулась Эшли, потянулась к корзине и начала вытаскивать контейнеры с едой. — Там может быть что-нибудь гадкое.
— Еда — это бонус, а самая чудесная часть — это ты.
Эрика не сводила с нее глаз, даже чтобы поглядеть, а что у них будет на обед. Эшли помнила этот взгляд с давних времен. Он пробуждал смешанные чувства — с одной стороны, волнение, а с другой — грусть при мысли о том, что где-то в процессе жизни Эрика перестала смотреть на нее так, а она этого даже не заметила. Эшли сомневалась, понимает ли это сама Эрика.
— Ну, тебе повезло, потому что здесь все, что ты любишь — куриный салат производства Дрю и томатный суп. Она мне, вроде как помогала, — призналась Эшли.
— Замечательно, — Эрика взяла термос и налила суп в миски, которые достала Эшли.
— Я хочу спросить, не хочешь ли ты кое-чем заняться в субботу.
— С удовольствием, — Эшли старалась ответить обыденным тоном, но внутри ее захлестнуло волнение. — Что ты придумала?
— Я хотела взять тебя покататься на квадрациклах. Дрю и Кейтлин тоже едут.
Эшли выложила сендвичи на картонные тарелки, подвинула одну к Эрике и налила им по чашке чая.
— Дрю обо всем позаботилась, — сказала Эшли и уселась.
Тень разочарования скользнула по лицу Эрики.
— Мы можем заняться чем-то другим, если квадрациклы тебе не нравятся.
Эшли принялась вертеть в руках свой сендвич.
— А мне не придется его вести, правда?
— Нет, если ты не захочешь. Я поведу, а ты просто будешь за меня держаться.
Идея обнимать Эрику неожиданно оказалась привлекательной. Эшли только не понимала, зачем им для этого квадрацикл.
— Хорошо, я с вами. Хочешь, чтобы я подъехала к дому?
Эрика проглотила ложку супа и ответила:
— Угу, в десять не слишком рано?
— Нет, разве что ты планируешь задержать меня до заката, — улыбнулась Эшли.