С колотящимся сердцем Эшли задумалась над приглашением.
— Это так странно. Мы не разговаривали двадцать лет, а я услышала твой голос, и мне кажется, что мы расстались вчера.
— Я думаю, что с некоторыми друзьями так и есть. Неважно, сколько прошло времени, наша связь не ослабла.
Эти слова легли на исстрадавшуюся душу Эшли, словно бальзам. С каждым словом Вики груз боли и сожалений, так долго обременявший ее, казалось, становился легче. Вики говорила без умолку, как Дрю, когда она нервничала. Эшли не разбирала и половины слов, она просто наслаждалась звуком ее голоса.
— Так ты правда приедешь?
И Эшли услышала, что соглашается. Ее ноги сами по себе пошли в дом, а руки сами по себе записали адрес. Когда Эшли положила трубку, она еще долго стояла в кухне, смотрела на бумажку с адресом и поверить не могла, что на будущих выходных она обедает у Вики и Шанталь. И как рассказать об этом Эрике?
Она все еще пялилась на адрес, когда зазвонил телефон. Даже не глядя на определитель, Эшли уже знала, кто это.
— И как там муравейник?
— Хорошо, но я много съесть не смогла. Переживала о твоем разговоре. Как все прошло? Хорошо?
— Ну… — нарочито мрачно протянула Эшли.
— Что не так? — у Дрю даже голос сел от разочарования.
— Мы в субботу обедаем у Вики и Шанталь, и вы с Кейтлин тоже приглашены! — Эшли отдернула трубку от уха, когда Дрю испустила пронзительный визг.
Эшли закончила говорить с Дрю и внезапно осознала, что прошло уже почти два часа. Пустая миска из-под хлопьев в кухонной раковине служила свидетельством тому, что Эрика уже поела. Эшли вошла в кабинет, и извинения замерли на ее губах, когда она увидела, что Эрику сморил сон прямо за рабочим столом. Она негромко похрапывала и все еще сжимала в руке авторучку.
Эшли подошла к ней сзади и нежно распустила вечно забранные в хвост волосы. Эрика не пошевелилась, когда Эшли провела пальцами по темным вьющимся волосам, и они волной рассыпались по ее шее и плечам. Эшли наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Просыпайся, детка.
Эрика пробормотала что-то неразборчивое и посмотрела на нее из-под полуприкрытых век.
— Извини, что тебе пришлось перебиваться хлопьями, — негромко сказала Эшли. — И тебе пора спать.
Эрика потерла глаза и моргнула.
— Ты плакала?
— Это было раньше, и это были хорошие слезы, — ответила Эшли и поднесла руку к лицу.
Полностью очнувшись, Эрика нахмурилась.
— Расскажи мне.
— Я вечером разговаривала с Вики, — Эшли присела на край стола. — Все прошло хорошо. Мы плакали и смеялись, и все правда хорошо.
Эрика улыбнулась, взяла руку Эшли в свои и нежно сжала.