Подняв глаза на хозяйку, он обнаружил, что передника на ней уже нет, и улыбнулся.
— Прости, могу ли я спросить? Ты немного странно говоришь на нашем языке… Ты человек?
— Нет. — Эльф откинул с плеч волосы. — Мы одной расы, Эаринен-элья. Я из Лесов.
— Aya darn! Не может быть! Ты серьезно?! Ох! — Она прикрыла рот рукой. — Я тебя обидела?
— Нет, совсем нет! — поспешил разуверить ее Тайриэл. — Я понимаю твое недоумение. Моих соотечественников редко можно видеть в землях южных эльфов.
Вернее, никогда, подумал он. До этого момента.
— Чем я могу тебе помочь, Тайриэл-иль?
— Совершеннейший пустяк, элья. Мне нужно попасть в графства. Не посоветуете ли вы мне, как это сделать поскорее?
Эаринен по-птичьи наклонила голову, отрешенно наматывая на палец кончик пояса.
— Ну, я думаю, — наконец сказала она, — что морем получится быстрее. Мой дом находится в стороне от основных трактов, да кроме того, сейчас не сезон для торговли и к людям мало кто ездит. Зафрахтовать корабль гораздо проще… Тебе нужно добраться до Ксеен-а-Таэр — он к юго-западу отсюда. Это ближайший из наших крупных портов.
— Далеко до него?
— Один дневной переход.
Тайриэл поднялся.
— Тогда мне лучше отправиться прямо сейчас.
— Нет-нет! — Эльфийка прижала руки к груди. — Неужели ты даже не пообедаешь?
— Я… — Он запнулся. — Я благодарен тебе за предложение…
— Какими бы срочными ни были твои дела, Тайриэл-иль, — она чуть кокетливо улыбнулась, — без сомнения, они могут подождать всего пару часов, разве не так? И дети будут рады, ведь у нас так редко бывают гости…
Заслышав в ее голосе умоляющие интонации, Тайриэл сдался. К тому же перекусить вовсе не помешало бы. Последний раз он обедал еще в Моинаре, и кто знает, где и когда доведется поесть снова.
— Не могу отказать столь очаровательной и гостеприимной хозяйке. — Он слегка поклонился.
— О, замечательно! — Эльфийка по-детски обрадовалась, вскочила и выбежала из комнаты, крикнув: — Через полчаса все будет готово! И пожалуйста, если тебя не затруднит, найди детей и приведи сюда… Нет, пусть сперва руки помоют!
— И где прикажешь их искать? — тихо проворчал эльф.
— Вероятнее всего, Тален в саду, разнимает своих кошек. — На Эаринен снова был передник, но свежий и завязанный на тонкой талии изящным бантом. — Я говорила ему, чтобы не прикармливал их столько, но мальчик так любит животных…
Не успел Тайриэл что-либо сказать, как она снова умчалась. Эльф покачал головой и вышел из дома, окунувшись в зеленую свежесть сада. Под пышной магнолией копошился рыже-серый комочек. Тайриэл из любопытства нагнулся. Комочек тут же развернулся, показал мелкие клычки, прошипел что-то нелестное и шмыгнул вбок.