– Не расстраивайся, – утешил его старик. – И никому бы не пришло. Ведь так? Ты на это и рассчитывал?
Он снова смотрел на Меша.
– Так, – согласился Меш.
– Надо быть стариком, – объяснил князь Ньюшу, – таким, как я, чтобы глаза твои были устремлены в прошлое больше, чем в настоящее. Тогда ты увидел бы все это сам.
Ньюш по-прежнему, не отрываясь, смотрел на Меша.
– Знаешь, Меш, – сказал он наконец. – Ты действительно очень похож на дедушку, но ты другой. Если бы не отец, я бы тебя никогда не узнал. Хотя я и не понимаю, как это возможно, но ты – Меш.
– Ты прав, – спокойно ответил Меш и активировал коммуникатор. – Сутки, – сказал он. – Мне нужны одни сутки. Один день в хранилище книг, и мы уйдем, чтобы больше не приходить.
Собеседники Меша, однако, его жеста не оценили.
– Ты ничего не понял, – печально покачал головой старый князь.
«С вашего позволения, это очень рискованно. – В голосе полковника не слышалось энтузиазма. – Королева будет недовольна, я думаю».
– «Подождите секунду», – попросил Меш.
– Я все правильно понял, – объяснил он обоим. – Во всяком случае, я думаю, что понял главное.
Он посмотрел на старого князя, потом перевел взгляд на Ньюша:
– Я хотел бы остаться, но не могу. Я должен был бы уйти прямо сейчас – таковы обстоятельства, но и этого я сделать не могу. Есть нечто в старых книгах, что я должен найти. Это важно для меня. – Меш надеялся, что королева с ним согласится: ведь то, что искал он, было важно и для нее. – Один день. Это все, что я могу позволить себе, и о чем могу просить вас.
– Я прикажу, чтобы хранитель книг тебе не мешал, – кивнул князь.
«Ваша воля, княжеская воля», – вынужденно отступил полковник.
– Благодарю вас, князь, – поклонился Меш, встав. – Дорогая, надеюсь, вы составите мне компанию?
Меш протянул Сиан руку, и она тоже встала со стула.
– Непременно. – Ее улыбка была как дуновение весеннего ветра.
Старый князь посмотрел на них долгим взглядом, но ничего к сказанному ранее не добавил. Затем он обернулся к Ньюшу и сказал ему устало:
– Ньюш, проводи, пожалуйста, наших гостей в библиотеку и проследи, чтобы им не было отказа ни в чем. Идите, – сказал он после этого, ни к кому конкретно не обращаясь. – И да пребудут с вами Добрые Духи.