— Воры, — шепнул Мацек.
Одновременно послышались шаги: было похоже, что двое несут какую-то тяжесть.
— На-на!.. Поди сюда!.. На-на!.. — подманивал кто-то Бурека, но, почуяв за собой хозяев, пес бросился с еще большей яростью.
— Поймаем их, — спросил Мацек Слимака, — или не стоит связываться?
— Кто ж их знает, сколько их там, — ответил Слимак.
В эту минуту в колонии Хаммера зажглись огни, на дороге послышался конский топот и крики:
— Лови! Держи его!
— Стой! — заорал Овчаж, а Слимак, высунувшись вперед, гаркнул:
— Эй вы, что за люди?..
В нескольких шагах от него на землю упало что-то тяжелое, а из темноты донесся голос:
— Погоди, швабский сторож!.. Ты еще узнаешь, что мы за люди…
— Хватай его! — крикнул Слимак.
— Бей его! — завопил Овчаж.
И они вслепую двинулись к оврагу. Но воры уже бросились наутек, ругая Слимака на чем свет стоит.
Тотчас же примчались верхом немцы, а Ендрек выскочил во двор с зажженной лучиной. Все столпились за ригой и при свете багрово пылавшей лучины разглядели в грязи заколотого борова.
— О, наш боров! — воскликнул Фриц Хаммер.
— Утащили у вас? — спросил Слимак.
— Закололи и утащили, хотя в доме горели огни.
— Смелые, стервецы! — заметил Овчаж.
— А мы думали, — отозвался с лошади батрак Хаммера, — что это вы воруете. — И захохотал.
— Хорошо же вы нас благодарите за помощь! А, чтоб вам… — проворчал Слимак.
— Пойдемте за ними, — взволнованно проговорил Фриц, — может, еще кого-нибудь поймаем.
— Ну и ступайте, — сердито ответил Слимак. — Видали умников!.. У себя в хате говорят, что мы воруем, а здесь просят, чтобы мы за них башку подставляли.
— Я пойду с ними, тятя, — попросил Ендрек.
— Сейчас же иди домой и Бурека тащи за загривок! — крикнул отец. — Этакого борова им спасли, из-за него воры нам грозятся, а они говорят, будто мы воруем!..
Фриц Хаммер успокаивал их, даже отругал сболтнувшего невпопад батрака, но мужики вернулись домой. Правда, вместо них подоспело несколько мужчин из колонии, но у Хаммера уже пропала охота гнаться за ворами, и немцы, захватив борова, впотьмах, по грязи вернулись к себе на ферму.
Через несколько дней явился урядник, выслушал колонистов, допросил Слимака, навестил Иоселя, обшарил овраг со всех сторон, вспотел, измазался в грязи, но никого не нашел. Однако в результате этих поисков он пришел к совершенно правильному заключению, что воры давно удрали. А потому, приказав Слимаковой положить ему в бричку горшок масла и желтую с черным крапинками курочку, уехал домой.
На некоторое время кражи прекратились, однако Слимак, помня угрозу воров, постоянно думал о том, что надо бы купить щеколды для амбара и риги да вытесать засовы для конюшни. Он уже обсудил все подробности, но ждал, когда придет охота потратить деньги на замки и обтесать брусья. Оба эти дела он откладывал со дня на день, памятуя пословицу: «Что скоро, то не споро» — и дожидаясь либо изобретения более усовершенствованных дверных запоров, либо наступления хорошей погоды.