Словесник подумал, что над книгой маленьким разноцветным облаком вьется стайка бабочек. Но книга приблизилась, и он понял свою ошибку.
Том сопровождали миниатюрные существа о двух ногах, двух руках и одной голове. За спинками этих крох что-то радужно трепетало – словно крылья у колибри. Когда они подпархивали вплотную, Дреер видел, что в этой стайке встречаются и… хм… мужские особи, и женские. Причем определить это удавалось по миниатюрным нарядам: мужчины летали в курточках и обтягивающих разноцветных штанах, а женщины – в длинных изящных платьицах.
За поясом каждой мужской особи виднелась шпажка, по размерам не больше той, какими на фуршетах протыкают дольки нарезанных фруктов.
– Не может быть, – вслух проговорил Дреер. – Фэйри.
Он видел их лишь однажды, во время своего не слишком долгого посмертия.
Когда-то фэйри были одной из многих сект Иных, живших на Британских островах. Темные, но безобидные, ушедшие в леса и рощи подальше от борьбы и думающие только о немудреном личном благополучии. В обход Договора, по мелочи, они иногда оказывали услуги людям для собственной выгоды, иногда вредили, наиболее отпетые даже похищали младенцев. Они были потомками самых древних Иных на островах, но шаг за шагом уступали позиции как человеческому вторжению с континента, так и своим более могущественным сородичам. Она были разрозненны, как все Темные, и не могли дать организованный отпор. Многие сгинули, но фэйри нашли оригинальный выход методом множества проб и ошибок. Они ухитрялись повышать свои магические способности, входя в какой-то неизвестный резонанс с Сумраком, но расплачиваясь за это размерами собственного тела. Нечто подобное в комиксах проделывал Человек-Муравей. Только он мог изменяться и в обратную сторону, а вот фэйри стать больше уже не могли.
Другим эффектом от подобных манипуляций над собой был резко сократившийся срок жизни. Чары, впоследствии названные консервацией, тут не помогали. В конце концов фэйри просто вымерли, хотя сводки, приходившие в Европейское Бюро из Британии, нередко сообщали о том, что находились чудаки, мечтающие повторить их опыт.
– Мы не смогли отыскать большую часть, – сообщила рыженькая девочка. – Но последних отловили в Сумраке еще сто лет назад. Вот теперь тут и живут.
– Их больше нет даже в Сумраке, – ответил Дреер.
– Откуда вы знаете?
– Да вот знаю… Потом расскажу. Сначала вы.
– Хорошо, – вместо девочки сказал паренек в зеленой рубашке.
Книга подлетела к Дрееру, зависнув на уровне пояса. Фэйри отшатнулись, стайкой упорхнув подальше к книжным дозорным. Дмитрий с сомнением посмотрел на фолиант. Но тот вдруг раскрылся, в таком виде сделавшись похожим на сиденье со спинкой, а потом и вовсе вырастил четыре ножки, еще через пару секунд превратившись в кресло. Из его спинки вылезла еще одна книга – на первый взгляд, точно такая же, но куда меньшего формата.