– О’кей, Саймон, – сказала Кейт его быстро удаляющейся спине.
– Ну ни черта себе! Тебя только что вызвали к директору школы! – хохотнул Терри, когда шеф оказался уже за пределами слышимости.
Кейт вернулась на свое место, к остывшим тостам, и принялась искать этот призрачный «сюжет получше».
В привычных обстоятельствах она бы тут же позвонила Доун Эллиот или Бобу Спарксу, но теперь эти два варианта исключены. Доун перебежала в другой лагерь, а Боб как-то таинственно исчез вдруг с экранов радаров – уже несколько недель от него не было ни слуху ни духу. От своего коллеги из криминальной хроники она слышала, что у инспектора были какие-то проблемы из-за вмешательства в перерасследование дела Беллы, а у самого Спаркса телефон, похоже, был постоянно выключен.
Безо всякой надежды Кейт сделала еще одну попытку ему позвонить – и непроизвольно вскрикнула, услышав в телефоне гудки.
– Привет, Боб, – сказала она, когда Спаркс снял трубку. – Как поживаешь? Уже вовсю работаешь? Наверняка ты видел последний выпуск The Herald?
– Привет, Кейт. Видел. Довольно смелый для них шаг, скажу я, учитывая принятый вердикт. Надеюсь, у них есть хорошие адвокаты. А вообще – очень рад тебя слышать. У меня все отлично. Был в небольшом отпуске, теперь вот вернулся к работе. Я в Лондоне, работаю со Столичной полицией. Пытаюсь тут свести кое-какие концы. Недалеко от тебя, между прочим.
– Да ну! А как насчет ланча?
Когда она вошла в маленький, дорогой французский ресторан, Боб уже ее ожидал. На фоне белых скатертей особенно резко выделялись его темный костюм и такое же темное, мрачное настроение.
– Отлично выглядишь, Боб, – соврала она. – Прости, что опоздала. Кругом пробки.
Спаркс поднялся и протянул ей руку через стол.
– Сам только что приехал.
На этом светская беседа как-то замялась и возобновилась, когда официант принес меню, предложил им воды и блюдо дня, помаячил рядом для порядка и разлил по бокалам вино. Когда перед ними уже стояли тарелки с magret de canard[29], Кейт начала терять терпение.
– Хочу помочь тебе, Боб, – сказала она, воздевая вилку. – Наверняка есть еще одна нить следствия, к которой можно присмотреться.
Ничего не говоря, Боб принялся аккуратно отрезать кусочек нежного розового мяса.
Кейт ждала.
– Послушай, Кейт, мы совершили ошибку, и этого уже не исправить, – молвил он наконец. – Посмотрим, что выйдет у The Herald с их кампанией. Думаешь, он подаст на них в суд?
– Опасная это игра – судиться за клевету, – заметила она. – Я уже это проходила. Если Тейлор на это пойдет, ему придется топать к свидетельской трибуне и давать там показания. А оно ему надо?