Маховик войны медленно, но верно раскручивается. И остановить его уже не сможет никто. А запустил его, в том числе и я. От этого было противно.
Я запил эту противную горечь казёнкой. Не помогло. Есть не хотелось вовсе. И я предпочёл ещё одну рюмку.
- Ты хоть знаешь, из-за чего весь сыр-бор поднялся? - поинтересовался Бронд. - Я ведь даже не знаю, что там вёз аэроплан «Турн-и-Таксис».
- Я знаю не больше твоего, - покачал я головой, вяло жуя листик салата. - И мне кажется, что Чёрный Буковски тоже не в курсе. Да и не стремлюсь, Бронд, я знать это. Меньше знаешь - дольше проживёшь.
- Вадхильд всю дорогу с тобой, как говорят, ошивался. Даже ведомым твоим был. А ведь это он был чуть ли не человеком самого Адальгрина.
Я только руками развёл. Что я мог сказать по этому поводу. Мне было только смутно знакомо лицо этого Вадхильда. Кажется, по войне. Но я не был уверен даже в этом.
- Клаус твой - славный парнишка, - неуклюже сменил тему Бронд. Он был тяжеловесным человеком. Во всех смыслах. - Ему стоит остаться у нас. Слишком уж... - Он не договорил.
- Опасно ему со мной, - закончил за него я. - Всё верно, не мнись, Бронд. Я сам хотел просить тебя оставить Клауса в Чёртовом жерле.
- Вот и славно, - пробурчал Бронд. Он явно хотел поговорить о чём-то ещё, но вновь не хотел поднимать тему.
Мы старательно обходили один вопрос. Гибель Якоба. Старый почтарь сгинул в грозовом небе. Не нашли ни тела, ни обломков его аэроплана. В отличие от меня, он до самого конца летал своём переделанном в безразгонник «Стриже». Кто-то видел, как его аэроплан попал под огонь зенитной установки блицкриговского крейсера - и разлетелся на куски прямо в воздухе. Но поручиться, конечно же, никто не мог. В небе бывает всякое. А уж неразбериха царит такая, что порой врага от друга не отличишь.
Но факт остаётся фактом. Якоб не вернулся из очередного вылета.
Хотя вряд ли Бронд хотел поговорить именно об этом. Вопрос тогда - о чём?
- Нас выселяют, - выпалил, наконец, Бронд, вертя в руках опустевшую бутылку казёнки. - Это до отделения Блицкрига мы находились едва ли не посередине страны. А теперь вот оказались в приграничной полосе. Чёртово жерло буду использовать как противовоздушную крепость. Чёрт! Да они просто захватят наши укрепления и поставят тут свои воздушные корабли, вместо наших. И вот им готовая крепость против Блицкрига.
- Значит, пора и мне покинуть Жерло, - кивнул я. - Военным летуном снова становиться никакого желания нет.
- И куда? - поинтересовался Бронд. - Может, со мной останешься? Воевать уж точно не придётся. Научим тебя наших китов ловить. Стальных в смысле. Нам обещали хорошо платить за захваченные корабли Блицкрига. И место под новую базу выделили - похуже нашей, но тоже ничего так. Денег дали - и наличными, и кредит большой в Дилеанском земельном банке. Обещают помощь ещё много чем.