- Это ты мне Избыгнева привёз? - поинтересовался он.
- Не привёз, - ответил я. - Был он у меня, но его забрал с собой... мой спутник.
- Мне без него никак, - протянул Вепр. - На нём держится вся моя банда. Так господам из Баджея и передай, паря!
- Ты ведь тоже из господ, верно, Вепр, - глянул на него я. - Вид у тебя совсем не мужицкий. Я таких, как ты, на плакатах видал.
- А их часто с меня и рисуют, - усмехнулся Вепр, подкручивая усы. - Я ведь из местных помещиков. И звать меня не Вепром. Фамилия моя Вепрев, а имя Аврелий. Papan древними философами увлекался. Было у меня имение, была земля, крестьяне. Пока на фронте был - всё прахом пошло. Имение холопы сожгли. Сидят теперь по земле с обрезами. Да у меня в банде едва не половина народу моих бывших холопов.
Лицо его было спокойно, но кулак, сжатый на рукояти сабли побелел от напряжения.
- Вот из-за этой вашей спеси, - внезапно вырвалось у меня. Как будто плотину прорвало. Все нервы, напряжение, злость - всё нашло выход в этих словах. Злобных, хотя и правдивых. - Из-за того, что даже сейчас ты смотришь на меня сверху вниз. Кто я для тебя, простолюдин, летунишка какой. В другое время ты бы и не взглянул на меня. А ведь мы дрались в небе рядом с такими, как ты. И в небе не было различий между летунами. Пули нейстрийцев косили одинаково и благородных, и простолюдинов. Но вы, всё равно, считаете себя выше нас, только потому, что у вас, видите ли, кровь другая. А ведь она такая же красная, как у нас. И дерьмо в кишках такое же!
Ошеломлённый моим отпором Вепр, наверное, не знал, что сказать. Он замер, удивлённо глядя на меня, будто я был каким-то опасным зверем или ядовитой змеёй. Пальцы на рукоятке сабли побелели. Как он себе ус не вырвал, не знаю.
Затянувшуюся паузу прервало появление Вадхильда. Он пришёл несколько раньше обещанного времени. А за ним шагал Избыгнев с громадным мешком за плечами.
Среди бандитов пробежал одобрительный шепоток. Они увидели своего настоящего лидера, которого ждали ещё со времён неудавшегося налёта на маслозавод. И были рады видеть его. Как волки своего вожака. Вожака, с которым всегда спокоен, потому что он знает, где искать лучшую добычу и кого рвать зубами в клочья и кровавые ошмётки мяса.
Вепр обернулся к Вадхильду. Тот кивнул ему, будто старому знакомцу. Хотя теперь я уже не был ни в чём убеждён относительно имперского шпиона.
- Припасы привёз? - без приветствия поинтересовался у него Вепр. - Мне нужны патроны, еда, сено для лошадей.
- Патроны. - Вадхильд подошёл к "Носорогу", ногтями подковырнул застрявшую в бронелисте смятую пулю и швырнул её Вепру. - Других нет. Жди.