— Простите! — выдыхаю я.
На белый коврик выплескивается янтарная жидкость.
— Черт! — говорю я, на сей раз вслух.
Не успела я наклониться, как чья-то рука меня поднимает.
— Ну, не волнуйтесь! — говорит мужской голос. — Это вечеринка! Бывает.
— Ладно… Спасибо, — говорю я, вновь пытаясь вытереть коврик.
Тут подбегает официант с полотенцем и содовой. Когда я выпрямляюсь, то вижу, откуда растут вышеупомянутые нога и рука. Джинсы. Блейзер. Футболка. Щетина с проседью. Резко очерченные скулы. Темные седоватые волосы. Темные глаза.
Это Ричард Гир!
— Привет!
Ричард Гир. Ричард Гир. Ричард Гир…
— Я Ричард.
Я смотрю в свой бокал. Очень внимательно.
— А вы?
О боже. Скажи что-нибудь!
Ричард выжидательно переминается.
Скажи хоть что-нибудь! Как тебя зовут! ИМЯ!
— Эмили. — Я ослепительно улыбаюсь кубикам льда в своем бокале.
— Очень приятно, Эмили. — Официант подносит Ричарду новый бокал. Он поводит им и делает глоток, глядя на меня поверх стекла. — Я не ослышался? Ваш друг сказал, вы собираетесь учиться в Гарварде?
Мой язык стал толстым и неповоротливым.
— М-м-ф!
— Поздравляю! Это впечатляет! — Ричард делает еще глоток и подается вперед. — А по вас и не скажешь, — игриво шепчет он. Наши глаза встречаются.
Играет не очень громкая песня. Но мне все равно не удается говорить так, чтобы меня услышали.
— Странно, ведь я…
— В Гарварде есть профессор, с которым я настоятельно рекомендую вам познакомиться. Мой хороший друг, Фредерик Блауфорд. Он провел впечатляющее исследование древней тибетской живописи. Вы обязательно должны прочитать его работу! Мы с ним и Далай-ламой две недели путешествовали по Чангтану — даже спали в одной палатке во время нескольких острых моментов на берегу Брахмапутры. Так что я считаю Фреда славным человеком, основываясь на личном опыте, ха-ха. Говорят, он прекрасный преподаватель. Советую записаться к нему на курс. Вы только поступили, да? А специальность уже выбрали?
Я так старалась повысить голос, что теперь кричу:
— НЕ БУДУ!..
Ричард Гир выставляет вперед ладонь.
— Спокойно! Если не хотите, не записывайтесь к Блауфорду. Я просто посоветовал!
— Нет! Я ПРО ГАРВАРД! Я не буду учиться в ГАРВАРДЕ!
Он морщит лоб.
— Но я думал, вы…
— Я подала заявление, но меня не приняли.
Не-ет! Молчи!..
— Я буду учиться в Колумбийском. В смысле, в Колумбийском университете. В Нью-Йорке. На Манхэттене.
Заткнись!..
— Ну да, да, я в курсе, где…
— Я отсылала в Гарвард неплохие эссе.
То есть я так думала — и моя учительница английского тоже. Миссис Шваб. Особенно обещающим они считала эссе о тобоггане.
Заткнись… Заткнись…