— Итак… — Серена заправляет за ухо короткую прядь иссиня-черных волос, чтобы видеть наши глаза. — Давайте выберем что-то одно, верно?
— Мне нравятся пуфы, — говорит Мохини и демонстративно плюхается на один из них.
По лбу Серены пробегает едва заметная волна.
— Да? Очень жаль. Стулья занимают меньше места и гораздо лучше поддерживают поясничный отдел позвоночника.
Я провожу рукой по дереву.
— Они красивые…
— Правда? Узор сделан как на «обюссоне» из утренней комнаты моей матери. Я хотела и его привезти, но Альберто…
Раздается оглушительный стук в дверь. Серена собирается с духом — несомненно, еще одна подружка со школьных времен очень хочет обсудить, насколько лучше было в эти самые времена, — и открывает дверь.
Голос хриплый. Мужской.
— Здесь живет Эмили?
— Э-э…
За озадаченной Сереной появляются головы: не один парень, а четверо. Все тянут шеи, пытаясь заглянуть внутрь.
Я подхожу к двери.
— Я Эмили.
— Кевин, — говорит главный. — Как дела?
— Хорошо, — отвечаю я, хотя, вообще-то, ничего не понимаю. Я смотрю мимо Кевина и остальных и вижу, что парней гораздо больше — гораздо, гораздо больше. Они даже не умещаются в пролете и на лестнице.
Кевин протягивает мне мясистую лапу.
— Я друг твоего брата Томми. Мы познакомились этим летом в футбольном лагере. Я блокировщик защиты в университетской команде.
— Здорово, — осторожно говорю я. Непонятно… Ему что, надо было для этого тащить с собой всех игроков защиты?
— Слушай, Эмили, — Кевин вставляет ногу в дверь. — Томми говорил, ты модель.
Пауза. После памятного вечера знакомств я упаковала свои дизайнерские шмотки подальше и съездила в «Гэпр» и «Бенеттон». Я перестала краситься и теперь завязываю волосы в хвост. Если меня начинают расспрашивать о моей работе, связанной с модой, я говорю, что я «на практике». Короче говоря, я изо всех сил стараюсь восстановить свою репутацию — насколько это возможно для девушки, которую прозвали по надписи на трусиках. Я убедила себя, что модельный бизнес будет моей маленькой постыдной тайной.
Я ошибалась.
— Это правда? — не отстает Кевин.
Я киваю. Кевин замечает это не сразу, потому что активно раздевает меня глазами, словно надеется найти под одеждой что-то достойное номера «Спортс иллюстрейтед», посвященного купальникам.
— Круто! — наконец говорит он, а потом добавляет: — А можно посмотреть твое портфолио?
Портфолио?!
— У меня оно не с собой, — вру я.
— Ну, любые модельные фотографии.
— У меня нет.
— Ни одной?
— Не-а.
— Даже поляроидной?
— Не-а.
— Даже композитки?
Композитки?! О боже! Что Томми им не рассказал?
— Нет.