«Тебе больше повезло! – подумала я, глядя, как Акрам делает шаг вперед. – Ты мужчина и будешь главенствовать над женой. А я всего лишь слабая женщина и должна подчиняться, хочу этого или нет…»
Меж тем брат одним плавным движением развязал пояс и скинул халат, оставшись в дорогой рубашке и широких шароварах. Теперь на его талии был виден пояс с мечом, и вид у жениха стал еще мрачнее.
Шаккар сделал жест, и одежды принца подхватили его люди, попятились назад, склонив спины.
– За право обладать принцессой Тахирой тебе придется побороться, чтобы доказать, что ты достоин ее руки и ее чести! – произнес своим громовым голосом муж и повелитель.
– Я готов, – ответил спокойно Акрам.
– Тогда войди в шатер и приведи к нам свою невесту! – улыбнулся принц варваров, а затем отступил в сторону. Мы с Сарнай попятились, и все, кто находился поблизости, разошлись, оставляя пространство перед входом, закрытым пологом.
Акрам потянулся к ножнам и достал свой меч.
Тонкая сталь сверкнула на солнце, поймала блик и отбросила его на лица варваров, стоявших справа.
По толпе прошел волной шепот, а затем полог приподнялся и на свет вышли четыре огромных воина.
Я не удержалась от удивленного вздоха и впилась глазами в противников брата. В том, что ему придеться сражаться с ними, чтобы попасть к Тахире, я не сомневалась ни одного мгновения.
Мужчины встали по два по обе стороны входа. Высокие, широкоплечие и загорелые, как все варвары Шаккара, с телами, умащенными маслами, отчего кожа их сверкала на солнце. Они были обнажены по пояс, в коротких шароварах, подпоясанные мечами. Акрам посмотрел на своих противников и шагнул вперед, крепко зажав в пальцах рукоять меча.
О предстоящем ритуале он был предупрежден заранее. Показать мастерство как воина – вот какую задачу поставил перед ним будущий родственник. Здесь не будет крови, не будет ран и даже царапин постараются избежать, кроме одной, чтобы не портить церемонию. Но ее надо пройти, таков обычай варваров, и принцу пришлось смириться.
Акрам знал себе цену. Несмотря на то что противники превосходили принца габаритами, наследник Борхана был уверен – этот танец с мечом он проведет не менее виртуозно, чем тот, что видел на свадьбе сестры в исполнении своей невесты. Будь это настоящий бой, Акрам стал бы волноваться, но и даже тогда он знал, что двоих сразит наповал почти сразу. Не всегда крупные размеры противников означают мастерство владения мечом. А принц занимался почти с рождения. Как только начал ходить, первой игрушкой, которую подарил ему отец, был маленький деревянный меч.