Она изогнула брови, но ответить не успела: со склона к ним спускался Роберт. Приблизившись, маг тревожно взглянул сначала на девушку, затем на него, будто раздумывая, стоит ли говорить при ней. Маркус уверенно кивнул ему.
— К утру король Рималли будет здесь.
Стрикс резко поднялся на ноги.
— Чего нам ждать?
— Скорее всего, это будет визитом вежливости. Поначалу…
А после все обитатели замка окажутся в большой опасности. В том числе и его мать. Если люди короля найдут атаме, то потребуют объяснений. Неизвестно, во что выльется противостояние вечно враждующего Совета и Братства.
— Отец не знает об этом?
— Все держится в строжайшей тайне, я сам только узнал. Даже не говорил Адалинде. Нужно было уезжать раньше!
Маркус посмотрел на растерянную Елену.
— Мы уедем прямо сейчас. Я заберу атаме. Ты же встретишь короля Уильяма вместе с моим отцом. Надеюсь, в присутствии Рималли он не станет отправлять за нами погоню. В этих стенах не должна пролиться кровь.
Роб потер шею и от души выругался. Маркус повернулся к Елене.
— Иди с Робертом. Пусть Адалинда поможет тебе собраться. Мы должны выехать до рассвета.
Девушка с тревогой ухватила его за руку. Этот жест заставил сердце заклинателя сжаться. Она доверяла ему, и Маркус надеялся, что дело не только в магии, которую он использовал.
— Встретимся в конюшнях, — кивнул он напоследок.
Вирс повел Елену за собой, а Маркус позвал стража:
— Блэкхард!
Берсерк заупрямился. Нервно дергая хвостом, он смотрел вслед Роберту и Елене.
— Ты все еще мой страж, или уже нет?
Зверь недовольно клацнул зубами, но с места не сдвинулся.
— Ладно, — уступил маг, — иди и смотри в оба.
Блэкхард сорвался и опрометью побежал вверх по склону, догоняя пару. Маркус только вздохнул и, не медля ни секунды, вернулся в замок той же дорогой — через сад.
* * *
Сначала он заглянул в свои покои и быстро собрал вещи в походный мешок. Ему хотелось попрощаться с матерью, но в столь поздний час она уже наверняка спала. Потоптавшись у дверей в ее комнаты, Маркус не решился постучать и направился дальше. Он знал, что отец все еще пирует с оставшимися гостями: из зала доносились голоса. Подвыпившие мужчины громко смеялись и неплохо проводили время в компании молодых служанок.
Маркус крался по коридорам замка и постоянно прислушивался. У личной библиотеки Вальтера не было ни души. Стараясь не шуметь, он тихо вошел и прикрыл за собой двери. В помещении стоял запах пыли и истлевшей бумаги. В детстве Маркус считал, что именно так пахнет время. Раньше он любил бывать здесь, находить старые книги и свитки. Он часами сидел в дальнем углу, где его невозможно было заметить, взахлеб читал истории о магах, проклятых и смертельных ритуалах.