Мысли понеслись в голове с ужасающей скоростью: он отнимет у неё пузырёк, изнасилует, зарежет своим засаленным перочинным ножом… А у неё от страха ноги вросли в землю.
– Помогите!!! Помогите!!! Помогите!!!
Она кричала с закрытыми глазами, одновременно всем своим существом, каждой клеткой и каждым напряжённым нервом ожидая лезвия – горло? бок? грудь?..
Но её не трогали. Этот даже не попытался вытянуть флакон из её руки.
– Перестаньте кричать, – раздался совсем рядом мужской голос. – Э-эй, да перестаньте же кричать!
Наталья распахнула глаза.
Перед ней стоял мужчина – молодой, лет тридцати пяти, джинсы, толстовка. Высокий, подтянутый. На груди – фотоаппарат с массивным объективом и громоздкой вспышкой. На лице – смесь удивления и любопытства.
– Что случилось? – спросил мужчина.
Она обшарила глазами закоулки дома, провалы окон и дверей, проёмы арок. Её обидчика не было. Он исчез. Наталья перевела глаза на незнакомца. Не меняя позы, тот наблюдал за ней.
– Что случилось?
– На меня напал… хотел… собирался напасть бомж, – выпалила Наталья. Бессознательным движением поправила воротник ветровки.
– Бомж? – удивился незнакомец. Так же, как Наталья, он обвёл глазами двор. – Когда я пришёл, тут никого не было…
– Он был. Он хотел… вот. – Наталья протянула зажатый в ладони флакон. – У него был нож, я видела, и он гнался за мной!
– Какой ужас, – рассеянно сказал незнакомец. Его глаза в это время с непонятной дотошностью рассматривали Наталью. У неё уже выровнялось дыхание, она спрятала злосчастный флакон и подозрительно оглядывалась. Её глаза только на секунду встретились с глазами спасителя, а потом его взгляд ушёл вверх, и вдруг он весь подобрался, загорелся, будто услышал сигнал.
– Ах чёрт, уходит! – с досадой бросил он. Обвёл Наталью последним – стремительным – взглядом. – Пойдёмте со мной? Да? Тогда скорее! Скорее! Быстрее, я вам говорю!
Наталья была в недоумении. Она не успела ничего спросить, даже подумать не успела, как он схватил её за руку и потащил в ближайшую арку.
– Куда?.. Куда вы меня?.. – задыхаясь, лепетала она (какой узкий подол!).
– Быстрее же, – шипел на бегу незнакомец. – Шевелите ногами!
Они вбежали в арку, вынырнули с другой стороны на открытое место. Это оказался строительный пустырь. Везде высились свалки мусора, битый кирпич, там и сям валялись доски, куски материалов, обрывки бумажных мешков. Незнакомец подтолкнул Наталью к краю арки, потянул куртку с её плеч:
– Снимайте! Снимайте! Так, теперь становитесь вон туда и поднимайте руки над головой…
– Не туда! – крикнул он через секунду. – Левее! Вы тянетесь за руками… Тянитесь! Голову запрокинуть! Улыбка! Лёгкая, одними углами губ! Так, хорошо!