Наталья запустила руку в сумку и вытащила небольшой флакон. Эти духи известной марки Иван привёз ей из Испании, купил в дьюти-фри. Она отвинтила крышку, поднесла флакон к носу. За то время, пока она шла, гнев переплавился в возмущение, ни на кого не направленное, или, скорее, направленное на собственную судьбу. Почему обстоятельства её жизни сложились так нелепо? Почему столько лет судьба не даёт ей забыть мечту юности, бередит, зовёт и тянет? Почему сегодня, когда в ней произошёл переворот, её мужа больше заботили голод и боль в спине, чем её прозрения? И вспоминается: когда она бросилась к лежащему на дороге, Иван не последовал за ней. «Вот когда началась его глухота, – думает Наталья, – вот с этих минут…»
Когда она опустила руку с духами, её взгляд заметил какое-то движение. Там, в куче мусора, был человек. Мужичок в одежде, которая в прошлой, не иначе, жизни была спортивным костюмом, ворошил длинной палкой внутренности баков. Вид баков такой, что Наталья упала бы в обморок от запаха, а этот только пофыркивал. Наверное, если бы этот человек залез внутрь, его невозможно было бы отличить от содержимого баков, такой он был грязный. Наталья разглядывала его со смешанным чувством отвращения и любопытства. В её голове возникали совершенно неуместные мысли. Она думала, что должно быть у этого существа внутри? А у других, чтобы оно отразилось в материальном мире таким мерзким мусором? Одновременно она слышала изысканный запах духов. Благородный запах на фоне грязи – как оранжерейная роза в ржавой расщелине городской канализации.
Мужичок, которого она окрестила про себя Этот, поднял голову. Они встретились глазами. Этому не понравилось, что она наблюдала за ним. Наталья отвела взгляд. А когда снова подняла глаза, увидела мужичка уже рядом с собой. Его глаза были в нескольких шагах от неё. Под левым глазом темнел синяк, морда в свалявшейся щетине, нос и подбородок торчат вперёд. Склабясь щербатым ртом и опираясь на свою палку, ужасное существо протягивало лапу с когтями к флакону, который Наталья забыла в руке. Невыносимо воняло мочой.
Наталья не помнила, как оказалась в другом дворе. Он тоже был пуст. Она оглянулась: Этого не было. Всё правильно, не станет же ледащее создание преследовать сильную женщину, которая, собственно, в состоянии постоять за себя. Но и двор был чужим, какие-то ходы-выходы, и все длинные, так что даже не видно, куда ведут. Наталья пошла наугад в надежде, что ведь куда-нибудь да выведут её эти переходы. И, свернув, увидела своего знакомца. Он стоял в тени арки, привалившись к стене и растянув губы в ужасной улыбке. И в его руке был нож!