– Срочный вызов – приёмная губернатора, мы не успели предупредить, – смущённо извинялась молоденькая секретарша.
– Ничего страшного, – чувствуя, как его разрывает разочарование и боль в спине, утешил девушку Иван.
Домой он поехал другим маршрутом. Вместе с досадой появилось непривычное, даже странное ощущение – он никуда не торопится. Ему не надо спешить ни домой, ни на работу: его нигде не ждут. «Вот с такого вселенского одиночества, наверное, начинается кризис среднего возраста», – невесело пошутил Иван. Почему-то от этой мысли стало спокойнее.
Дорога шла мимо улицы, куда сворачивает пригородный автобус, прежде чем выехать на конечную остановку: тот самый маршрут, по которому они с Натальей ехали три недели тому назад на злополучный пикник. Ивану захотелось взглянуть на место, где они стали свидетелями трагедии; он проехал пару кварталов и припарковался за остановкой. Вышел на обочину и стал разглядывать противоположную сторону улицы, откуда Наталья увидела несчастного на дороге. Ему казалось, что внутренние часы повернули назад. Иван живо вспомнил утро того дня, их поездку в автобусе. Как счастливы они были, как радовались возможности провести вместе день, вечер, ночь – в палатке, на природе! Как близки были, переживая случившееся!..
Иван прошёлся по обочине. Вон там они вышли из автобуса. Там – остановились, пропуская его, и оттуда Наталья бросилась к лежащему. «И Крис, – вдруг пришло ему в голову, – ведь Крис тоже была тут!» Вот здесь остановилась машина, водитель вышел из неё, а Крис не вышла и смотрела на них через стекло…
Мысли Ивана свернули на Крис. Из разговоров с ней он уже знал, как она удивилась тогда, – узнав его в муже женщины, выбежавшей на дорогу, как обрадовалась, когда увидела, что полицейский записывает его адрес. Тогда уже, на дороге, она поняла, что постарается устроить «случайную» встречу. «Если бы мы не встретились в полиции, – сказала Крис, – я выведала бы, где ты работаешь, и бродила рядом с Центром».
– Зачем?
– Ну, не знаю… В случайных встречах есть элемент судьбы.
– Что это за словосочетание – «элемент судьбы»? Да и к тому же ты сама подстраивала этот «элемент»!
– Всё равно. В этом что-то есть – когда встреча не оговаривается, а случается сама по себе… В этом есть что-то мистическое.
Он уже примирился с её настойчивостью и верой в предопределённость их встречи, в неизбежность соединения – хотя бы на периметре постели. Рациональный человек, Иван не верил в любовь Крис, относя её желание близости с ним к разряду «блажь балованной женщины». Он помнил силу характера маленькой Крис и не сомневался, что с годами её характер стал ещё упорнее. «Ты даже не представляешь, как все эти годы я хотела тебя, – сказала она. – Как стремилась к совершенству ради того, чтобы ты увидел меня и восхитился… Неужели ты думаешь, что я позволю твоему упрямству испортить то, чего я ждала столько лет?»