В то же время (и Иван вынужден был признаться себе в этом) ему льстило обожание яркой женщины с гибким тренированным телом, её откровенное «хочу» задевало в нём какой-то глубокий пульсирующий нерв. «Это потому, что у меня давно не было секса, – расстроенно думал Иван. – Было бы всё нормально с Натальей, я бы не чувствовал себя так…» Но факт оставался фактом: маленькая протеже из его детства всего за несколько дней растаяла в памяти, уступив место взрослой, уверенной женщине. Эта женщина смело заявляла о своём желании любить его, Ивана, и принимать таким, какой он есть, в то время как любимая жена даже не давала возможности обсудить их отношения.
Погружённый в мысли, Иван шёл по обочине. Время от времени он встряхивал головой, словно рассчитывая выгнать беспокойные, противоречивые мысли.
Мимо пронеслась машина. Приехал и остановился автобус, из него вышли люди и побрели к микрорайону. Какая-то женщина в толпе на миг показалась ему похожей на Наталью, и всё в нём немедленно отринуло другие мысли, отозвалось и потянулось за видением, но он тут же понял, что это, конечно, не она. Иван огляделся. На одной стороне дороги лежал утопающий в зелени микрорайон. На другой – кустарник и небольшой береговой лесок, в просветы между деревьями проглядывала речка и песчаная отмель на другой её стороне. Теперь, в спокойной обстановке, все это выглядело так мирно, так убаюкивающе-безмятежно, что в нём вдруг затеплилась надежда на семейное счастье.
«Решено! Я расскажу Наталье о Крис… И предложу рассмотреть вариант с ЭКО».
Заправочная станция, куда он заехал, чтобы залить бензин, оказалась заполненной машинами. Ему пришлось полчаса простоять, ожидая заправки, так что, когда он открыл входную дверь своей квартиры, на часах было уже почти семь вечера.
«Сейчас я расскажу Наталье о Кристине». – С этой мыслью Иван включил в прихожей свет и разделся.
– Наташа! – Он хотел, чтобы всё выглядело как раньше, будто между ними не было недопонимания и холода, но голос прозвучал неуверенно, будто он сомневался, правильное ли имя называет.
Тишина.
Иван заглянул в проём кухонной двери. Он пытался понять, не произошло ли чего в его отсутствие, потому что сейчас Наталья должна была находиться дома. На кухне всё было по-прежнему. Он вернулся в прихожую. Увидел её плащ на вешалке и туфли в обувной стойке.
– Наташа? – И опять никто не отозвался.
У него оставалось стойкое ощущение, что Наталья дома. Спит? Спит так крепко, что не слышит? Он открыл дверь спальни – никого. Иван зашёл в большую комнату и оттуда посмотрел через стекло на лоджию – никого. Снова вернулся в кухню и хотел проверить балкон, но ещё раньше, чем он двинулся к двери, шпингалет в положении «закрыто» известил о том, что Натальи на балконе нет. Иван достал из сумки телефон. В последнее время они не звонили друг другу, но сейчас ему ничего не оставалось, как набрать Натальин номер. Гудки шли долго, шли в пустоту. Иван встревожился. Он обманулся, Натальи дома нет. Где, в таком случае, она может быть в семь часов вечера?