Ученые выделяют более 20 аминокислот – сложных органических соединений, которые играют важную роль в обменных процессах человеческого организма. Аминокислоты образуются в результате расщепления белков, поступающих с пищей, и участвуют в производстве белков, из которых формируются мышцы, связки, сухожилия, все органы и железы, а также волосы, ногти и отчасти жидкости и кости. Ферменты и гормоны, регулирующие жизнедеятельность организма, также имеют белковую природу.
Большинство аминокислот синтезируются в организме, но существуют восемь аминокислот, которые организм вырабатывать не может. Эти кислоты называются незаменимыми. К ним относятся: валин, изолейцин, лейцин, лизин, метионин, треонин, триптофан и фенилаланин. Поскольку эти вещества имеют критическое значение для роста, развития и жизнедеятельности организма, они должны поступать с пищей и являются важным элементом системы функционального питания. Именно аминокислоты, а не сами белки как таковые, являются наиболее ценными элементами питания. Об этом и пойдет речь в пятой части нашей книги.
Помимо собственно производства белков, аминокислоты:
– принимают участие в передаче нейронных импульсов, то есть необходимы для нормальной работы головного мозга;
– способствуют наиболее полному усвоению витаминов и минералов, «активируют» их;
– могут снабжать энергией непосредственно мышечную ткань.
Дефицит аминокислот в организме может быть вызван разными причинами: