— Жаль, — говорил пьяный собеседник, весьма заплетающимся языком, — жаль, что эта красавица не может достаться ни кому из нас, приятель. И зачем она только приехала из своей Англии. Таким, как она, грех появляться в обществе, если не нужно искать мужа.
— А кто тебе сказал, что она его не ищет, а, друг? — спросил Тони, стараясь, чтобы его голос звучал как у пьяного.
— Если ты так хочешь знать, то она уже помолвлена, но я тебе этого не говорил — добавил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Она выходит замуж за какого-то герцога, что ли. Кен… Кан… А, вспомнил, Кеннингем, вот — это точно. И что самое интересное, мой друг, так это то, кто выбрал ей этого жениха.
— Отец, — подсказал Тони, хотя сам еще не пришел в себя после услышанного.
— Нет… Да она бы его и не послушала, я сам слышал, как она это говорила. Знаешь кому? Королю, да-да, самому королю. А в общем, это не важно, знаю только, что сам король сказал: «Я хочу видеть тебя герцогиней, дорогая, поэтому ты выйдешь замуж за герцога Кеннингема». Весь Лондон и сейчас гудит от этой новости, ведь никто не знает, кто такой этот герцог, никто. Даже ее отец сказал, что такой неформальный приказ короля очень странный. И как же ему не быть странным… — сказал незнакомец, уже засыпая. А через миг был слышен только храп и тихий щелчок от закрывшейся двери.
* * *
Марсель Де Саль смотрел на темную фигуру в маске и знал, что после этого ему так или иначе не жить: либо его убьет этот незнакомец в железной маске, либо его убьют те, кто дал ему эти проклятые документы.
— Где документы, Марсель? — спросил незнакомец низким, хрипловатым голосом.
Но Марсель решил хранить молчание. Пусть уж он умрет, не потеряв своей гордости.
— Я найду их так или иначе, Марсель, — продолжал незнакомец. — Но я могу предложить тебе сделку.
Голова Марселя взметнулась вверх — у него появилась надежда.
— Мне надоело убивать, Марсель. Мне надоела моя работа, но как ты сам понимаешь, я не могу ее не выполнить, ибо так буду рисковать своей жизнью. У тебя есть семья, которая, несомненно, воспримет известие о твоей преждевременной кончине очень болезненно. Я знаю, деньги у тебя есть…
— Только скажите, сколько Вам нужно…
— Я говорю не о себе, Марсель. Я предлагаю тебе уехать из страны, например, в Италию. Я помогу тебе увезти туда всю твою семью. Вы покинете страну раньше, чем кто-либо узнает об этом. С твоими деньгами вы будете жить, не зная бед. Так что выбирай: либо ты отдаешь мне документы и уезжаешь из страны, либо я забираю документы, но твоя семья останется без кормильца.