— Почему я должен Вам доверять?
— А разве у тебя есть выбор, Марсель? — задал в свою очередь вопрос незнакомец.
Его как раз у Марселя и не было. Останься он во Франции, он умрет. Так у него по крайней мере есть шанс.
— Хорошо, я согласен.
Еще несколько секунд он колебался, глядя на незнакомца, но это было всего лишь несколько секунд.
Он прошел к камину и извлек из потайного ящика пачку с документами. Он медленно протянул их незнакомцу, от которого теперь и зависела его жизнь, его и всей его семьи.
Но его опасения оказались напрасными. На следующее же утро он был на корабле, отплывающем в Италию, а дальше у него много дорог, которые ему открывают его деньги, которые, как и было обещано, он смог забрать с собой.
* * *
Диана вернулась на три дня раньше, чем ожидала. Маргарет и Николас смотрели на нее так, будто бы она кого-то убила, но не говорили ни слова по поводу ее отъезда.
На следующее же утро к ней приехала Мариша, узнать, почему она так внезапно уехала.
— Я ничего не могла понять. Мари сказала, что у тебя какие-то неприятности дома и ты должна была немедленно уехать в Англию. Что же случилось?
— Ничего. Просто мой отец хотел лишить меня наследства.
— Как?!
— Ему для чего-то понадобилось имущество Кетрин, моей мамы, а она не захотела его отдавать. А поскольку только я осмеливаюсь не подчиняться его воле, она решила немедленно все переписать на мое имя.
— Но разве ее собственность не перешла к твоему отцу сразу же после свадьбы?
— Нет. В брачном контракте было условие, по которому вся собственность моей матери оставалась у нее, и только в случае ее смерти она переходила в руки моего отца, кроме того случая, если бы было составлено завещание или же имущество и деньги не были переписаны на кого-либо, выбранного самой Кетрин.
— Значит, она переписала все имущество на тебя?
— Да.
— Но пока тебе не исполнится двадцать один год, твой отец вправе распоряжаться твоей собственностью.
— Нет, если я того не пожелаю. Это также было согласовано при подписании мною документа. А впрочем, он бы не посягнул на мои деньги, даже если бы они лежали на его письменном столе.
— Почему?
— Это одна из особенностей моей семьи. Никто никогда не прикасается к моим вещам. По крайней мере, так было последние шесть лет. — Диана встала и налила чай своей собеседнице. Потом продолжила, изменив тему. — А как проходит твоя беременность, Мариша? Это ведь первый твой ребенок, не так ли?
— Да. И от этого мне немного страшно. Мне рассказывали, что многие женщины умирали при родах, даже не дав появиться на свет своему ребенку. И это меня пугает. Что, если я не смогу этого сделать?