Моей следующей мыслью было отступить к наружной двери, и удерживать их взаперти, и тогда или позвать на помощь, или позволить им выйти на улицу, где я мог справиться с ними. Но я прогнал эту мысль так же быстро, как она пришла мне в голову.
Эти четверо собирались напасть на меня — никакого сомнения не было. Все что было необходимо — меленькая искорка, чтоб заставить их ринуться в атаку. Они стояли в напряжении, ожидая какого-либо шага с моей стороны. Если бы я сделал хоть шаг назад — схватка бы началась.
Мы стояли так близко друг к другу, что каждый мог протянуть руку и коснуться меня. Одного из них я мог успеть застрелить, прежде чем остальные меня завалят. Это означало, что у каждого есть один шанс из четырех стать жертвой — достаточно низкий шанс для любого, даже для самого трусливого.
Я усмехнулся, что должно было изобразить уверенность — хотя я держался с трудом — и дотянулся до телефона: Я все же сделал первый шаг! И я проклял себя. Я просто дал им другой сигнал для нападения. Это случится, когда я подниму трубку.
Но я не мог отступить — это тоже может послужить поводом — я должен был довести начатое до конца.
Пот сочился по моим вискам из-под шляпы, когда я левой рукой подтянул к себе телефон поближе.
Дверь на улицу открылась! За моей спиной раздался возглас удивления.
Я говорил быстро, не отрывая глаз от четверых мужчин передо мной.
— Быстрее! Телефон! Вызовите полицию!
С появлением этого неизвестного — вероятно, одного из клиентов Ньюхауса — я подумал, что теперь имею преимущество. Даже если он не сделает ничего, кроме как позвонит в полицию, неприятелю придется разделиться, чтоб позаботиться о нем — и это дает мне шанс выбить из игры двоих, прежде чем я буду повержен. Два из четырех — каждый из них теперь имел равный шанс получить пулю — это достаточно, чтоб дать повод даже смелому человеку немного подумать перед тем как напасть.
— Быстрее! — торопил я вновь вошедшего.
— Даа! Даа! — сказал он — и в его речи были явные следы иностранного происхождения.
Мои нервы были достаточно взвинчены, так что мне не потребовалось никаких иных предупреждений.
Я отпрыгнул вбок — вслепую бросился в сторону, подальше от места, где только что стоял. Но я был не достаточно быстр.
Удар, что был нанесен сзади, задел меня лишь по касательной, но этого было достаточно, чтобы мои ноги сложились, будто колени были из бумаги — и я кучей рухнул на пол.
Что-то темное ударило меня. Я схватил его обеими руками. Похоже, это была чья-то нога, нацелившаяся мне в лицо. Я скрутил ее, как прачка выжимает полотенце.