Мы сели в лифт и доставили наших подозреваемых в бюро идентификации, где сняли отпечатки пальцев Фарра. Фелс, эксперт по идентификации, кинул взгляд на результаты и повернул лист бумаги ко мне.
— Отлично, и что дальше?
— Что значит «что дальше»? — спросил я.
— Это не тот человек, который убил Генри Гровера!
Смеялся Клэйн, смеялся Фарр, смеялся О’Хара, Фелс смеялся вместе с ними. Все смеялись кроме меня! Я стоял и делал вид, что задумался, пытаясь держать себя в руках.
— Вы действительно уверены, что не сделали никакой ошибки? — выдавил из себя я, мое лицо приобрело милый пунцово-розовый цвет.
Вы можете представить себе, насколько я был расстроен: сказать подобную вещь эксперту по отпечаткам пальцев — чистое самоубийство!
Фелс не ответил, он только осмотрел меня долгим взглядом с ног до головы.
Клэйн снова рассмеялся, его смех походил на карканье вороны, и повернул ко мне свое уродливое лицо.
— Может желаете взять еще раз мои отпечатки пальцев, мистер Ловкий Частный Детектив?
— Да, — ответил я, — именно это и хочу!
Должен же я был ответить хоть что-то.
Клэйн протянул свои руки Фелсу, который проигнорировал его жест и сказал мне с сарказмом:
— Лучше в этот раз снимите отпечатки сами, таким образом, вы будете уверены, что все сделано правильно.
Я совершенно рехнулся, конечно, это был мой собственный промах, но я был достаточно упрям, чтоб довести дело до конца, особенно если будет задето чье-то самолюбие. Итак, я сказал:
— Не плохая идея!
Я подошел и схватил одну из рук Клэйна. Раньше я никогда не брал отпечатки пальцев, но достаточно часто видел, как это делают, так что решил довести свой блеф до конца. Я начал мазать пальцы Клэйна чернилами и заметил, что держу их неправильно, мои собственные пальцы все время мне мешали.
И тут я спустился с небес на землю. Подушечки пальцев Клэйна были слишком гладкими, или, вернее, слишком скользкими, без той небольшой шершавости, что присуща коже человека. Я перевернул его руку так стремительно, что чуть не уронил его, и стал рассматривать его пальцы. Я не знаю, что хотел обнаружить, но я ничего не находил, ничего, чему я мог бы дать название.
— Фелс, — позвал я. — Глянь сюда!
Тот забыл о своей обиде и наклонился к руке Клэйна.
— Я бы… — начал он, а затем мы вдвоем несколько минут были заняты тем, что пытались повалить Клэйна на пол и усесться на него верхом, пока О’Хара успокаивал Фарра, который внезапно попытался вмешаться.
Когда в комнате снова воцарился мир и порядок, Фелс занялся исследованием рук Клэйна, царапая их ногтем.
Он соскочил с Клэйна, оставив меня одного удерживать его, и не обращая внимания на мои «Что там нашел?», достал тряпочку и немного жидкости, и тщательно обтер пальцы. Мы сняли отпечатки пальцев еще раз. Они совпадали с кровавыми отпечатками в доме Гровера!