Выбрав статного буланого жеребца посмелее, Николас сделал еще одну попытку словить себе лошадь. Тот подпустил Охотника на два шага, а потом, громко взвизгнув, поднялся на дыбы и попытался ударить по нему передними ногами. Николас едва успел отскочить в сторону. Взбудораженный табун снова поднялся с места и полетел по пастбищу.
«Ну и как прикажешь их ловить?» — растерянно спросил Николас у мертвого бога.
«Не знаю… попробуй что ли уздечкой позвенеть перед ними», — неуверенно ответил ему Безликий.
«Чего?» — не понял Охотник.
«Ну, зачем-то же тебе ее дали», — задумчиво ответил тот.
Николас взял в одну руку уздечку и потряс ее. Железные удила, ударяясь друг о друга, произвели не слишком звонкий звук. Кони посмотрели на него, как на полоумного и снова принялись есть траву. Охотник сделал еще одну слабую попытку позвенеть.
«Почему я весь день чувствую себя таким идиотом?», — он с досадой швырнул узду на землю и зашагал прочь. — «Не очень то и хотелось. Пусть сами договариваются со своими драконами».
Николас чуть не подпрыгнул на месте, когда услышал звонкий детский голос:
— Эй, погоди.
Охотник обернулся, но кроме мирно щипавших траву лошадей рядом никого не оказалось.
«Вот теперь у меня точно крыша поехала», — отстраненно подумал Николас и, встряхнув головой, чтобы отогнать морок, пошел дальше.
Не успел он сделать и двух шагов, как кто-то сильно пихнул его в спину и чуть не сбил с ног. Не на шутку разозлившись, Охотник обернулся и увидел перед собой на редкость паршивого годовалого жеребенка-стригунка. Черная шерсть пополам с грязью клочьями свисала с тощих боков. Косые лупатые глаза на пол морды озорно глядели на него.
— Что, тоже пришел надо мной посмеяться? Так представление закончено! — прикрикнул на него Николас, развернулся и зашагал прочь.
— Эй, хозяин, хоть узду забери. Тяжело тащить, — на этот раз голос раздался совсем рядом.
Жеребенок, словно дворовая собака, тянул в зубах брошенную Николасом уздечку.
— Чего тебе надо? — спросил Николас, уяснив, что голос мог принадлежать только этому жеребенку.
— Ну как же? — смутился стригунок. — Ты меня позвал и я пришел.
— Я тебя не звал, — ошарашено ответил Охотник.
— А кто перед табуном уздой звенел? Я что ль? — возразил на это жеребенок.
— Так это я не тебя звал, а большого взрослого тулпара, — пояснил Николас.
— А я что ж недостаточно взрослый? Уж полгода, как мамкино молоко пить перестал, — жеребенок гордо выгнул тощую шею, а потом тихонько добавил: — Да и не осталось в ханском табуне больше тулпаров, после того как мой отец Акбузат пал в битве при Эскендерии.