— Дракон наименьшая из моих проблем, — грустно вздохнула Инай. — Если завтра моя сестра Надира не пройдет посвящение, то настанет моя очередь. И если я не погибну в зубах или когтях ужасных тварей, то мне придется выйти замуж за Фарзул-хааба.
— Не ослышался ли я? Неужели вы предпочитаете скорее быть съеденной драконом, чем выйти замуж? — сочувственно поинтересовался Николас.
— О, видно, ты не знаешь Фарзул-хааба. Песок вскипает и становится алым от крови его врагов. О его жестокости слагают легенды, — девушка низко опустила голову и перешла на шепот. — У него уже была жена. Говорят, он казнил ее, заставив выпить расплавленный свинец. Ах, если бы только милый Камиль увез меня отсюда в северные страны, где Фарзул-хааб не смог бы нас найти.
— Так Камиль твой друг? — догадался Николас. — А где вы познакомились?
— На базаре, — голос девушки сразу изменился, появились нежные нотки. — Мы с отцом тогда сильно повздорили. Он часто корил меня за то, что я слишком непослушная и гордая. И я сбежала, переодевшись служанкой. Первый раз выбралась за пределы дворцовых стен без стражи и, потерянная, бродила весь день по базарной площади. А когда начало смеркаться, на меня напали лихие люди, а Камиль меня спас. Опрокинул на них телегу с навозом, подхватил меня на руки и отнес обратно во дворец. Я сделала для него ключ от потайного хода, и теперь он часто меня навещает: рассказывает о том, что происходит за этими стенами, приносит всякие диковинки. А какие чудесные истории он рассказывает. Наверное, ни один человек во всем белом свете не знает их столько, сколько знает Камиль.
— Ты слишком добра, моя госпожа, — ответил невесть откуда взявшийся пустынник. — Я всего лишь смиренный раб моей принцессы.
— Камиль! — с придыханием произнесла его имя девушка.
«Это же надо так задурить голову бедной девушке», — завистливо присвистнул Безликий.
Принцесса, забыв обо всем, прильнула к смуглому мужчине и начала нашептывать что-то ему на ухо.
— Я, пожалуй, пойду, — поспешил ретироваться Николас, борясь с желанием открыть принцессе глаза на некоторые странности во всей этой истории с Камилем.
— Только не забудь, завтра на рассвете на смотровой площадке, — кинула ему на прощание Инай.
***
Эглаборг помешивал деревянной ложкой постный суп в котле, когда Охотник вернулся в лагерь.
— Мастер Николас, а где же ваш тулпар? — с нарочитым ехидством поинтересовался он.
— Вон, — Николас махнул рукой в сторону трусившего за ним стригунка.
Эглаборг удивленно вскинул брови:
— А почему он такой плешивый? И где крылья?
— Да, действительно, Харысай, где твои крылья? — опомнился вдруг Николас.