— Эй, дракон! А ну как выползай. С тобой будет говорить почтенная птица, — грозно позвала она.
Вода тут же вспенилась, и из нее вынырнул рассерженный дракон.
— Гамаюн, это ты, старая карга? — недовольно осведомился он.
— Лунь, старый пройдоха, что ты здесь делаешь? — неожиданно птица сменила гнев на милость.
— Живу, разве не видишь? — саркастичным тоном ответил тот. — Чего тебе надо?
— Чего мне надо? Это чего тебе надо? Средняя полоса Элама моя территория, а не твоя. Так какие демоны тебя сюда принесли из самой Поднебесной? — строго спросила она.
Дракон тут же скис:
— Меня выгнали. Как последнего шелудивого пса выгнали.
— Кто посмел? — возмутилась от такой наглости мудрая птица.
Николас не расслышал, что прошептал в ответ дракон, но Гамаюн прикрыла свое лицо крылом от ужаса.
— Неужели они снова набрали силу? После всего, что мы сделали, что мы потеряли и чем пожертвовали, они все-таки вернулись, — сокрушенно сказала птица.
— К сожалению это правда. Я сам видел. Думаешь, кто-нибудь другой смог бы обратить меня в бегство? — с горечью спросил у нее дракон.
— А почему ты не задал им жару? В былые времена ты никогда не бежал перед лицом врага, — укоризненно заметила Гамаюн.
— Тебе повезло. Ты не была там во время последней битвы. А я до сих пор не могу спокойно спать, вспоминая, как пал сильнейший из нас, — птица в отчаянии склонила голову.
«О чем они, Безликий?»
«Дела давно минувших дней», — каким-то странным хриплым голосом ответил ему мертвый бог. — «Если бы они только знали…»
«О чем?» — Николас попытался заставить его договорить.
«Не важно», — тяжело вздохнул Западный Ветер.
— Кто это? Кого ты привела? — вдруг забеспокоился Лунь.
— О, это птенец Умай, — сказала Гамаюн, крылом придвигая Николаса поближе к дракону. — Лунь высунулся из воды чуть сильнее и приблизился к Охотнику.
Николас невольно поежился. Так близко к живому дракону ему еще не приходилось бывать.
— Я слышал, что все птенцы Умай погибли, — подозрительно оглядывая мужчину со всех сторон заметил дракон. — Да и не похож ты на небожителя. Хотя… и на человека тоже не сильно смахиваешь.
— Ты что, сомневаешься в моих суждениях? — угрожающе спросила Гамаюн.
— Конечно, нет, — дракон испуганно опустился на воду.
— Хорошо, потому что у него к тебе есть одна просьба, — расслабилась птица.
— Не могли бы вы завтра позволить принцессе Инай переплыть эту реку, — немного робея, озвучил свое прошение Николас.
— Что, завтра будет еще одна? Да сколько можно! Как меня достали эти бешеные маракандцы. Я думал, утопив парочку, я запугаю их достаточно, чтобы они перестали ко мне соваться, — грозно зарычал дракон.