— Ей просто нужно достать яблоко вон с того острова. Как только она его получит, даю слово, тебя никто и никогда больше не потревожит, — охотно пообещал ему Николас.
— А можно ли тебе верить? — подозрительно спросил он.
— Старый ворчун, от тебя не убудет, если ты нам поможешь, — помогла ему птица.
— Ладно-ладно, пропущу вашу принцессу, но больше — ни души. Ясно? — строго спросил дракон, а потом снова внимательно посмотрел на Николаса. — И все-таки ты человек. По крайней мере, пока.
— Прощай, старый Лунь, — крикнула ему птица.
— Прощай, старуха Гамаюн, — в тон ей ответил дракон и нырнул обратно в мутную воду.
— Что у нас дальше? Василиск? — задумчиво спросила птица, глядя на противоположный берег.
— С василиском я и сам справлюсь. Мне и раньше приходилось иметь с ними дело. А вот что делать с Рух?
— Да, с ней не договоришься. Придется драться… — птица надолго замолчала, сосредоточенно что-то обдумывая. — Вспомнила. Кочевой народ Хааб, что живет на юге Эламской пустыни, изготавливает для своих стрел один из сильнейших в мире ядов Элапедай. Я не думаю, что он сможет причинить Рух сколь-нибудь значительный вред, но хотя бы ослабит. Тогда у нас с тобой появится небольшой шанс выжить в этой схватке.
— А как же я? — встрял в их разговор Харысай. — Я тоже драться хочу.
— Нельзя, ты еще маленький! — шикнул на него Охотник.
— Но ты ведь сам сказал, что я взрослый. Я и в воду вошел, и недоуздок ношу, — захныкал конек.
— Мало ли, что я сказал. Сопливый ты еще слишком, чтобы с чудищами тягаться, — остался непреклонным Николас.
— Не обижай ребенка, — строго выговорила ему птица. — Между прочим тулпары, даже такие крохотные, обладают врожденным иммунитетом к воздействию большинства демонов. В том числе к взгляду василиска.
— Да, я такой, — тут же прихвастнул жеребенок.
— Эх, лучше б у них умишко побольше был, — с досадой ответил Николас.
— Умишка у них ровно столько же, сколько у их хозяев, — тут же осадила его птица. — Если тебе хватит мудрости хорошо его воспитать, будет у тебя умный и верный помощник. А если нет, то тут тебе только на себя пенять можно.
— Что ж, тогда решено, Харысай, идешь с нами, — позволил себя уговорить Охотник. — Не мне же тащить его на остров на своей спине. Скажи лучше, как зовут хана этого кочевого народа. Уж не Фарзул ли?
— Да, именно Фарзул. Так ты сможешь раздобыть Элапедай?
— Думаю, что смогу, — кивнул в ответ Охотник.
— Тогда я полечу к себе. Надо еще перья поменять перед завтрашней битвой.
***
Николас встретил Камиля на базаре. Тот о чем-то увлеченно беседовал с седовласым торговцем верблюдами.