— Предупреждаю, я хоть и маленький, но могу за себя постоять!
Николас удивленно поднял брови. У мальчика явно был дар, но не очень сильный. Да и что может противопоставить десятилетний ребенок взрослому мужчине?
— Жан, осторожно! Он пришел со стороны границы. Откуда ты знаешь, что он не из этих… — Николас повернулся в сторону говорившего и увидел, как мальчик постарше копается в его сумке. Николас решил, что они братья, судя по внешнему сходству. Вот только присутствие дара, даже скрытого, в старшем не ощущалось.
— Эй, ребят, а вам никогда не говорили, что воровать нехорошо? — усталым голосом осведомился Николас. Он все еще не выспался и чувствовал себя разбитым после ночных приключений в Эскендерии.
— Мы не воры! — возмущенно ответил Жан, продолжая махать на него палкой.
— Да и воровать у тебя, кроме этого меча неказистого нечего, — с досадой заметил Патрик, доставая из ножен Небесный клинок.
Это живо заставило Охотника проснуться. Он кинулся к незадачливому воришке, но не успел. Меч выпал у мальчишки из рук, сильно оцарапав руку.
— Ай, больно! — громко вскрикнул он.
— Будешь знать, как на чужое добро зариться, — тихим, но угрожающим тоном сказал ему Охотник и спрятал меч обратно в ножны.
— Что здесь происходит? — из-за деревьев вышел невысокий молодой мужчина с широким луком за спиной и перевязанными на затылке в тугой пучок волосами.
— Мы нашли соглядатая из Империи, — Жан указал в сторону Николаса.
— Он меня поранил! — добавил Патрик, показывая новоприбывшему свою руку.
— А нечего было по моим сумкам шарить, — возмутился Николас, проверяя, все ли вещи на месте.
— Я Аллен, хранитель восточной границы Норикии. Именем короля, вы арестованы за незаконное пересечение границы этой страны, — мужчина выхватил из ножен короткий меч и направил на Охотника. — И чтоб без шуточек. Патрик, свяжи ему руки.
Николас закусил губу от досады. Ведь знал же, что нельзя здесь останавливаться.
— Ну, Жан, что скажешь о нашем соглядатае? — обратился хранитель к младшему брату.
— Следы ведут из Эскендерии. Никаких отличительных знаков или грамот Патрик у него не нашел. Денег и еды тоже. Он либо голодранец, либо очень хороший шпион, — пожал плечами мальчик.
— У него там есть какая-то странная книга, — добавил старший, завязывая веревку не слишком сложным узлом.
— Оставьте мои вещи в покое! — запротестовал Николас, но Аллен приставил к его горлу меч.
— Молчать, пока с тобой не заговорят! — хранитель выставил вперед грудь, пытаясь выглядеть внушительно. Он был на голову ниже Николаса и раза в полтора тоньше в кости, поэтому впечатление производил довольно жалкое. Охотник безмятежно посмотрел в глаза хранителю. Тот передернул плечами, не выдержав пронзительного взгляда, и отступил на шаг.