— А ты молодец! — похвалил ученика хранитель, но мальчик лишь виновато потупился. Аллен повернулся к Николасу и бесцеремонно спросил: — Твое имя?
— Николас, — спокойно ответил Охотник.
— Откуда ты?
— Из Авалора.
— Что ты делал в Эскендерии?
— Я ничего не делал. Я возвращался из Веломовии домой и немного заблудился.
— Так заблудился, что пошел совсем в другую сторону? — Николас недоуменно пожал плечами. — Твой конь сказал, что эламцы выкрали его у офицера Имперской армии, а ты его выкупил, пересек на нем всю Эламскую пустыню, а затем направился в Эскендерию и пробыл там несколько дней. А вчера ты чуть не загнал его до смерти, когда улепетывал от отряда одетых в голубые плащи людей. Я правильно все изложил?
«Вот ведь повезло на звероуста нарваться. И коняка, как назло, разговорчивая попалась. Эх, где-то сейчас мой Харысай? Вот уж у него хватило бы ума держать язык за зубами», — отрешенно подумал про себя Николас.
— Ну чего молчишь?
— А что отвечать, коль ты и сам все знаешь?
Хранитель бешено выпучил глаза и замолчал, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.
— Почему эта книга не открывается? — спросил он сквозь стиснутые зубы.
— Я не знаю. У меня открывалась, — Николас снова недоуменно пожал плечами, на этот раз ни чуточку не лукавя.
— Тогда открой ее сам! — Аллен швырнул книгу ему на колени.
— Тебе это не поможет.
— А тебя никто не спрашивает, что мне поможет, а что нет.
Николас легко раскрыл книгу, отлистнул несколько страниц и показал чрезмерно вспыльчивому хранителю.
— Тут ничего не понятно, — грустно заметил Жан, встревая в разговор взрослых.
— Я же говорил… Я нашел ее на пепелище Великой Библиотеки. Мне обложка понравилась, поэтому я ее и подобрал, — Николас решил избрать другую тактику: рассказать все, как на духу. Ну, почти.
— А проклятый меч ты тоже там нашел? — с вызовом спросил Аллен.
— Нет, мне его всучил один монах, демоны его побери. Сказал, что я должен хранить от него людей.
— Опять врешь?
— Абсолютно.
Аллен растопырил пальцы, как будто намереваясь его придушить, а потом раздраженно сплюнул:
— С тобой невозможно разговаривать. Ну, ничего, как только сюда явится офицер из штаба, мало тебе не покажется, уж будь спокоен.
— Да я всегда спокоен.
Хранитель уже был готов на него кинуться, как из кустов показался Патрик с котелком наперевес. Аллен махнул на Николаса рукой и отправился за крупой и вяленым мясом. Патрик прилаживал котелок над костром. Жан заворожено глядел на огонь. Он вытягивал руки вперед, почти касался красных языков пламени, а потом в страхе отдергивал их. Охотник в задумчивости переводил взгляд с Жана на Аллена.