— Ну да, а на улице вы вообще не спите, — проворчал целитель.
— Эглаборг, сделай милость, не ворчи. Вот, лучше спустись к реке и набери воды, — сделал еще одну попытку увещевать его Охотник и протянул черный от копоти котелок.
— Нет, я, пожалуй, воздержусь. Там берег крутой, да и вода илом воняет, — заупрямился Эглаборг, поудобней усаживаясь возле костра.
— Ну и демоны с тобой, — в сердцах воскликнул Николас и направился к речке.
Берег действительно оказался очень крутым. Однако это не мешало мальчишкам спускаться вниз и рыбачить, стоя у самой воды. Начинало смеркаться. Николас осторожно сполз по сыпучему песку. Визу у воды он заметил нечто странное.
— Эй, малышня, в ваши сети попало что-то крупное, — крикнул он, кидая котелок на отмели.
— Да, действительно, смотрите, — позвал товарищей мальчишка, находившийся неподалеку.
Николас подтянул сети поближе к берегу.
— Но это-это… это же покойник! — заикаясь, закричал выглянувший из-за плеча Охотника маленький рыболов.
Запутавшись в сетях, на воде лежал утопленник, седовласый мужчина. Остатки красного мундира позволяли с точностью определить, что при жизни он был веломовским офицером. Поднатужившись, Николас вытащил мертвеца на берег. Дети побежали обратно в город звать родителей, боясь оставаться рядом с утопленником. И в самом деле — зрелище было не из приятных. От долгого пребывания в воде кожа покойника сморщилась, покрылась бурыми пятнами и кое-где начала отставать. Седые волосы облезли. Тело сильно разбухло. Уцелевшие на мундире нашивки свидетельствовали о высоком военном чине погибшего. Николас перевернул тело на спину и от неожиданности чуть не скатился в реку. Глаза утопленника были широко распахнуты. Белесые, словно принадлежавшие лапским вёльвам. Они все еще мерцали в ночной тьме. Погибший обладал даром Стражей, причем очень сильным, и явно воспользовался им перед смертью.
За спиной Николаса послышались шаги десятков ног, смешанные с шипением горящих факелов. Охотник поспешно закрыл мертвецу глаза и обернулся. Громко перешептываясь, тело окружила толпа горожан.
— Смотрите, смотрите, это же… — шепнул на ухо своему соседу один.
— Генерал Оленин, — ахнул другой.
— Он уже не встретит свою дружину в Искере, — мрачно подметил третий.
— Какая нелепая смерть, — ужаснулся четвертый. — Вот так утонуть в реке…
Вдруг все голоса одновременно стихли.
— Расступитесь, что здесь происходит? Да пропустите же, я капитан передового отряда веломовской дружины, посторонитесь немедля.
Чтобы увидеть все своими глазами, Алисе пришлось пробираться сквозь толпу, отчаянно распихивая зевак локтями. Узнав в утопленнике отца, она заметно побледнела. Тонкие губы задрожали. Девушка застыла в замешательстве в одном шаге от покойника, решая, что делать.