— Наверное, ты права. Но все же жить как-то проще, когда у тебя есть цель. Поэтому я пойду к Молочному океану на востоке, — ответил ей Николас.
— Хорошо. Но если ты будешь в наших краях, обязательно заходи в гости. Мы с Костиком всегда будем рады.
***
На следующее утро они собрались в обратный путь. Матушка Умай вышла проводить их.
— Это подвенечное платье, — сказала она, подавая большой сверток Алисе.
— О, большое спасибо, но я сомневаюсь, что из меня выйдет хорошая жена, — попыталась отказаться девушка.
— Не сомневайся девочка. Плут, конечно, твой муж будет каких мало. Но любить будет крепко, за это я тебе ручаюсь, — старуха нежно потрепала ее по волосам.
— А это тебе, мой мальчик, — Николас развернул протянутый ему сверток. Внутри была рубашка из белоснежных перьев, точно такая же, как он видел во сне. — Эта рубашка моего младшего сына. Ты очень на него, поэтому возьми ее себе.
Юноше стало неловко, но в голове прозвучал предупреждающий голос бога Западного Ветра и он заставил себя промолчать. Простившись с Матушкой Умай, они забрались на спину Кирина. Он вмиг домчал их до стоянки веломовской дружины. Их двухдневное отсутствие показалось для всех вечностью. Константин уже успел выслать несколько поисковых групп во всех направлениях. Эглаборг приготовил кучу зелий для лечения от обморожения, обезвоживания и прочих недугов. На расспросы товарищей, Николас с Алисой лишь загадочно улыбались. Кто-то из дружинников выдвинул версию, что капитанша просто решила уединиться ненадолго с симпатичным попутчиком. И большинство служивых с ним согласилось. Лишь Эглаборг с Константином бросали на парочку подозрительные взгляды.
Пришло время расставаться. Алиса с Константином и дружинниками двинулись через снежные горы к руинам, а Эглаборг с Николасом отправились к Молочному океану, огибая Снежные горы по северной тропе.
Острова Алого Восхода, 1567 г. от заселения Мидгарда
Волны медленно накатывали на пустынный берег, закручиваясь белыми пенистыми барашками. Было все еще слишком холодно, чтобы купаться. Николас лежал на спине, раскинув руки. Вокруг него клубилось облако из песка. На высоте нескольких локтей от земли парили тюки с вещами.
— Мастер Николас, да что происходит с вашими силами в последнее время? — возмущенно спросил Эглаборг, выхватывая свою сумку с травами из песчаного вихря. — Раньше вы с трудом поднимали один мешок, а теперь все вокруг вас ходуном ходит.
— Не знаю, — апатично ответил юноша. — Это случилось после испытания в Священной Долине. Мой учитель говорил, что сила должна увеличиваться постепенно посредством долгих тренировок и самосовершенствования, а не так, скачками. Я даже не могу понять, как это контролировать…