— Так не лучше ли было вернуться обратно к вашему учителю? Он бы подсказал вам, что делать, — проворчал целитель. Он-то надеялся после Снежных гор вернуться обратно в Лапию.
— Мой учитель сейчас на Авалоре. А ты слышал, что говорили в порту, когда мы искали корабль? Там был государственный переворот. Короля бросили в темницу, за то, что он якобы покрывал бунтовщиков против Единой Веры. Сейчас там новая волна гонений.
— А вы думаете, он действительно это делал?.. Ну, покрывал Стражей? — полюбопытствовал Эглаборг, вытряхивая песок из своих сумок.
— Вполне вероятно. Мой учитель рассказывал, что моя семья принадлежала к одному из самых древних и знатных родов Стражей на Авалоре. У моего отца был какой-то покровитель при дворе. Собственно поэтому нас и не трогали до поры до времени…
Эглаборг пожалел, что завел этот разговор. По лицу Николаса можно было легко понять, что любое упоминание его семьи причиняет нестерпимую боль.
— И все-таки я не понимаю, почему вы решили последовать совету этого Мертвого бога, — сокрушался целитель.
Для упрямого и независимого Охотника такая безропотная покорность была очень несвойственна. И хотя юноша не подавал вида, целитель чувствовал, что весть о гибели его семьи сильно подорвала дух его друга.
— А что еще мне остается делать? — безразлично поинтересовался Николас. — Все же это острова, хоть и не такие туманные, как моя родина. Ладно, надо торопиться, а то мы не успеем добраться до места засветло.
Храм Ветров располагался на вершине горы Кадзеяма, в дне пути от западного побережья главного острова архипелага. Однако люди уже давно забросили западную дорогу из-за расплодившейся на ней нечисти. Путники предпочитали более пологий и безопасный восточный склон.
Узкая каменистая тропа после продолжительного подъема, начала петлять и извиваться. За поворотом неожиданно послышался какой-то шум. Демон. Достаточно сильный. Николас подал знак Эглаборгу, скинул с плеч мешок и достал меч. Стараясь ступать, как можно тише, Охотник выглянул из-за поворота.
На небольшой площадке друг против друга стояли двое: огромный детина в тигровой шкуре и невысокий юноша. Из косматых темных волос великана торчали два прямых острых рога. В его руке была зажата шипастая деревянная дубина в человеческий рост.
«Какая-то местная разновидность тролля или огра?» — сделал предположение Николас.
— Ты, ходячая куча навоза! Ты, безмозглое зубастое йокайское отродье! — закричал стоящий перед демоном юноша, которому тот заступил дорогу. — А ну ка, убирайся отсюда, пока я не отправил тебя на корм птицам.