— Бедный-бедный малыш Каппа. Кажется, он без памяти в тебя влюбился, — заметил Николас с напускной серьезностью.
— Ты думаешь? — игриво переспросила у него девушка и они оба громко засмеялись.
В Храме их уже ждали. Йоси упражнялся с бамбуковой палкой под наставления господина Кадзумы.
— Обычно мы проводим занятия утром. Но сегодня из-за церемонии тренировку перенесли на более позднее время, — шепнула Николасу Юки.
— А вот и вы. Николас, возьми ту палку. Сейчас мы проверим, на что ты способен, — сказал ему настоятель.
Йоси стал в боевую стойку и почтительно склонил голову. Николас последовал его примеру.
— Можете начинать, — подал им команду настоятель.
Йоси ринулся на него с ошеломляющей скоростью. Хорошо еще, что бамбуковая палка оказалась значительно легче меча, и он сумел быстро среагировать. Второй выпад последовал незамедлительно. Но на этот раз Николас был готов и контратаковал. Йоси резко уклонился в сторону. Николас снова атаковал. Противник сделал слишком резкое движение и потерял равновесие. Увидев его ошибку, Николас легким изящным движением сбил его с ног. Настоятель сделал знак, что поединок окончен. Николас подал Йоси руку, чтобы помочь встать, но тот с гордым видом отвернулся и поднялся сам. Кадзума бросил на ученика укоризненный взгляд. Тот нехотя склонил голову в знак почтения перед противником. Николас снова повторил его движение и вопросительно глянул на настоятеля.
— Пять ударов. Тебе понадобилось целых пять ударов, чтобы победить, — заключил настоятель. — А теперь посмотрим, что у тебя получится со мной.
На этот раз Николас атаковал первым. Настоятель не стал уворачиваться, а с легкостью парировал его. Палка казалась продолжением его руки, послушно следовавшей каждому движению мускулов Кадзумы. Его выпад был настолько стремительным, что Николас едва успел отбить его. Не теряя драгоценного времени, Николас попытался нанести обманный удар по ногам противника. Но ничего не вышло. Настоятель резким движением чуть не выбил у него палку. Перехватывая ее руками, Николасу увернулся от следующего выпада и решил использовать телекинез. Целясь в корпус противника, он сосредоточился на кончике палки и замахнулся. Но прежде чем он успел достичь цели, пришедший откуда-то снизу удар сбил с ног.
— Пять ударов. Мне понадобилось всего лишь пять ударов, чтобы победить, — подвел итог Кадзума, помогая юноше встать на ноги. — Ну что, теперь скажи, в чем твоя проблема.
— Мне не хватает скорости и ловкости, — смущенно ответил Николас. Ему-то всегда казалось, что он фехтует вполне сносно. Перед отъездом с Авалора Николасу даже удалось выиграть последние несколько боев с Мидриром, а рядом с настоятелем Кадзумой он оказался просто желторотым новичком.