— Ждем. Гозары, — объявил он.
— Надо дождаться темноты, — начала объяснять Ташия. — До леса идти еще не меньше часа, а на открытом пространстве мы не справимся с всадниками на гозарах.
„Как она стала понимать зубастиков, — удивился Сергей. — Лучше меня“.
— Командир, ты не забыл, что нам надо связаться с посольством?
— Воин ушел.
„Так вот где еще один“, — Кротов давно заметил отсутствие одного из малоросликов. Правда землянин посчитал, что тот, как обычно, идет где-то в стороне.
Ночь упала, как всегда, мгновенно.
— Пошли! — скомандовал Парибо и первым шагнул в темноту. Пройдя немного, свернули с твердой дороги и напрямую, через заросли высокой травы, пошли к лесу. Шли быстро, почти бежали. Пассимуши разрешил сбавить ход, только когда вошли в лес. Яркие звезды, хоть как-то освещавшие окрестности, исчезли за кронами деревьев. Людям идти стало невозможно, только наощупь. Сергея схватил за руку кто-то из зардерцев и потащил за собой. Еще минут через двадцать отряд остановился.
— Отдых!
В темноте вдруг вспыхнул свет. Хотя огонек был чуть виден, среди сплошной темноты он показался необычайно ярким. „Фонарик!“ — обрадовался Сергей. Это был обычный химический фонарь спецназа. Такой же остался где-то в тюрьме Экзарха вместе с бронником Сергея. Пассимуши протянул фонарик Кротову.
— Устраивайтесь. Ночлег.
* * *
— Я всегда говорил Арсалгану, что вы враги! — неожиданно успокоившись, заявил Экзарх. — Только этот старый дурак никогда не верит мне.
Алгатцы отпустили его, и он бесцеремонно рухнул в ближайшее кресло. Алкези уже дернулся к Крюгеру, чтобы вытряхнуть его из кресла — никто не смеет садиться без разрешения его принцессы — но Алгала успокоила его:
— Пусть сидит.
— Зачем вы захватили замок? — заинтересованно спросил Экзарх. В его голосе совсем не было страха. — Я для вас так важен?
— Вы себе льстите, Крюгер, — усмехнулась Алгала. — Мы даже не знали, что вы здесь.
— Так я и думал. Значит, для вас так важен этот мальчишка, которого притащили прошлой ночью.
„Этот толстый церковник совсем не глуп, — констатировал гронец. — Сразу сообразил, кто такой Кротов. Впрочем, без мозгов он недолго продержался бы в этом кресле“.
— Извините, принцесса, не могли бы вы приказать, чтобы этого, — гронец показал на толстяка, — спрятали пока где-нибудь?
— Уберите! — коротко скомандовала Алгала.
Когда Крюгера подхватили под руки и вытащили из кресла, он опять начал орать. Рослые гренадеры почти несли рвущегося из рук Экзарха. Он попытался обернуться к принцессе и прокричал:
— Вы зря это делаете, я знаю, как вам выкрутиться!