— Орлы! — сказал с кухни отец. — Идите есть и несите сюда свою психованную белку. Я вам без всякой магии скажу, что она успокоится, если покормите. У нас еще остались прошлогодние орехи, я их положил на подоконник.
Отец как в воду глядел: получившая орехи Машка успокоилась и потребовала внимания только тогда, когда Нор поужинал и собрался уходить с кухни. Весь остаток дня он посвятил учебе, обложившись учебниками за восьмой класс, а белка сидела на столе на одном из них, пока не уснула.
В понедельник отца большую часть дня не было дома. Нор до самого обеда, не разгибая спины, сидел за учебниками и лишь ненадолго вышел с белкой из дома, чтобы она могла сделать свои дела.
— Надо сделать перерыв, — сказал он за обедом. — Не забыла о своем обещании отцу? Давай сходим за грибами, а потом я продолжу учебу.
— Ты‑то продолжишь, а мне с них до вечера обдирать пленку, — вздохнула Оля. — Если сегодня не засолю, завтра половину выбросим, да и оставшиеся уже нормально не почистишь. Вкусные они, но уж больно много мороки. Ладно, раз обещали, нужно идти. Доешь, обувай сапоги и иди в сарай за ведрами, а я все уберу, переоденусь и возьму ножи. И не вздумай брать с собой Машку, папаша! Толку от тебя тогда будет ноль! Мне непонятно, почему ты почти не используешь магию? Я со всем своим зверинцем столько не возилась, сколько ты возишься со своим бельчонком.
— Белка очень чувствительно относится к магии, — пояснил Нор. — Если бы я это знал раньше, вообще не стал бы связываться. Мы с ней нормально обмениваемся образами, но любое принуждение магией вызывает у нее дикий страх. Если я начну ее ломать, сбежит.
— Может, отпустить?
— Я ей предлагал, но она не хочет. Мое предложение рождает в ней боль и страх.
— Ладно, привыкнет. «Ребята» не тронут, а больше для нее опасности нет.
Идти к ельнику с пустыми ведрами было удовольствием, лазанье под елками и срезание густо росших маслят оказалось довольно скучным делом, а вот почти час добираться до дома с двумя полными ведрами, стало для Ольги мучением. Несмотря на укрепленные мышцы, к концу пути руки буквально отваливались. Пришлось Нору вместо учебы помогать подруге чистить грибы. Это продолжалось до прихода отца. Он поел и прогнал обоих отдыхать.
— Вы свое дело сделали, — сказал он дочери. — Я все дочищу и засолю. У тебя и так завтра из‑за таскания ведер будут болеть руки, а Нору нужно заниматься. Скорее всего, завтра приедет Сергей, и весь день уйдет на беготню, так что пусть занимается сегодня.
На следующий день Сергей не приехал.
— Мэр по какой‑то надобности уехал в Барнаул, и неизвестно, когда вернется, — сказал он Егору по мобильному телефону. — Ездить из‑за одной твоей справки я не буду: слишком много работы. Давайте все перенесем на завтра.