— Бедное мое сокровище! Да, как я тебя понимаю! Горы белья, ребенок, вечная возня у плиты, сад-огород — и никто не замечает того, что переделаешь за день. И так хочется хотя бы вечером иметь заслуженный покой.
Патрик совершенно серьезно кивнул, потом до него дошло, и он звучно рассмеялся, схватил меня и притянул к себе.
— А ну-ка сюда, ко мне, ах ты, плутишка!
На следующее утро я проснулась рано, Патрик еще крепко спал. Его остриженные под машинку волосы уже изрядно отросли, виски были седые. Я долго смотрела на него, и мне было ясно, что ни одного мужчину я до сих пор не любила так радостно, как моего безработного домохозяина.
Я не ожидала, что мама нанесет нам ответный визит сразу же — что называется, с обратной почтой. То ли ее мучила совесть, что она надавала мне назойливых советов, то ли она рассудила, что психическим давлением зачастую достигается лишь обратный эффект.
Она привезла для Виктора подарок — старый, но вполне пригодный высокий стульчик. В винном погребке моих дедушки с бабушкой к этому стульчику десятилетиями пристегивали принесенных малышей, принуждая их к неподвижности. Ну, Виктор еще не способен сидеть самостоятельно и есть кашу, но пройдет несколько недель — и все это будет. До сих пор он развивался поразительно быстро.
Мама, как и прежде, восхищалась нашим упитанным ухоженным малышом, который теперь подолгу наслаждался своим недавно освоенным заливистым смехом. Судя по всему, из практических соображений она списала со счетов Патрика несколько своих предубеждений. И теперь с улыбкой наблюдала, как он кормит малыша из бутылочки, пока я варю кофе.
— Твой отец совсем не умел управляться с тобой, пока ты была грудная, — вспоминала она. — И только когда ты уже научилась ходить и говорить, из него постепенно развился образцовый отец.
Потом она выразила желание сделать маленькую прогулку, потому что уже давно мечтает покатать детскую коляску. И мы поменяли запланированные роли — Патрик остался дома, а мы с мамой пошли гулять с Виктором.
Едва очутившись на улице, она схватила меня под руку.
— Вот ведь как интересно, малыш вылитый Патрик, похож на него, почти как серый гусенок на Конрада Лоренца! Тебе не случалось читать, что приемные дети со временем становятся похожи на своих новых родителей. Если бы я не знала этого наверняка, могла бы поклясться, что твой друг — родной отец маленького Виктора. Такие же карие глаза, темные волосы, а главное — всепобеждающее обаяние!
В чем-то она была права, но у приветливого мужчины из коммунального вывоза мусора были те же самые признаки.