– Есть только одна просьба, человек, – вздохнул гест. – У клана нет таких денег сейчас. Я готов заплатить две сотни сразу и остальное в течение года. Тебе никто не предложит больше.
Требовалось быстрее шевелить мозгами. Гесты сейчас набирают силу. Риттен в свое время поддержал остатки кланов, и они сослужили неплохую службу в войне с эльфами. Раса эта патологически честна и всегда платит по долгам. Сейчас с севера Балх прикрывает огромная по теперешним временам колония гестов, численностью что-то около трехсот тысяч. Учитывая, что на одну женскую особь у гигантов рождается четыре-пять мужских – это страшная военная сила. Гесты еще и отменные кузнецы. Так, по всему видно, что надо налаживать отношения с вождем.
– У меня к вам встречное предложение, – сказал я. – Мне нужны хорошие кузнецы и воины. Дайте мне возможность нанять желающих, а их оплату зачтем в счет стоимости доспехов.
– По рукам! – после недолгой паузы ответил Тарин.
На третий день мы попробовали пройти в Академию. К сожалению, в саму альма-матер попасть не удалось – чего уж там, нас и в верхний город не пустили, что было очень обидно. Тут, в среднем городе, имелись нововведения вроде водопровода, канализации, общественных карет, ходящих по определенному маршруту, освещения улиц в ночное время, театров, цирков, проходили уличные представления… Но что же тогда творится в цитадели?! По слухам, эта часть города больше походит на небесные чертоги.
Тем не менее из Академии нам ответили, но вместо допуска туда назначили встречу в таверне. На разговор явился сухонький старичок в сопровождении двух громил, которые, мало того что выглядели неплохими мастерами боя, так еще носили браслеты Академии магов, судя по символике – боевики.
Старикан сначала держался весьма чопорно, но его надменность и сухость как ветром сдуло при виде принесенных нами склянок.
– Молодые люди, откуда у вас это?!
Что так удивило дедушку, было непонятно, ведь в Пустошь помимо уроженцев приграничных Лагора, Судаха и айвов ходит куча искателей приключений со всего континента, так что вытяжки – не такая уж большая редкость.
– Вас что-то конкретно заинтересовало?
– Да вот эта синяя жидкость. Если не ошибаюсь, это экстракт из ядовитых желез Афибио Трециса.
– Досточтимый, мы не очень разбираемся в тварях, скажу больше: вообще не разбираемся.
– А как же?!
– Я это купил! – коротко прервал я не высказанный до конца вопрос.
– Понятно… – Старичок несколько поник. – Сколько вы хотите за все?
Нужно было наладить отношения с этим магом, похоже, товар придется сбывать только ему. Предварительно приценившись в местных лавках, мы рассчитывали получить около семи сотен монет. Но удивление старика по поводу какой-то там «афибио» резко повысило мои ожидания. При этом видно, что этот человек – явно не торговец, да и к деньгам, кажется, равнодушен.