– Бэла, – вздохнул Зор и прижал к лицу ладонь, пытаясь заглушить острую душевную боль. Поднявшись, он крепко сжал колбочку в ладони и, обогнув мирно спящего участника самого важного в его жизни эксперимента, приблизился к огненной чаше. По щелчку пальцев огонь вспыхнул, раскаляя края широкой мраморной посудины. Маг стоял, глядя на пламя, и все сильнее сжимал колбочку. Ради своих виеров Бэла решилась на обман, понимая, что может жестоко поплатиться за это. Ведь существовал риск, что Зор раскроет ее замысел, а целительница лучше любого другого человека знала, насколько важны для него результаты.
Только вот теперь… теперь не было злости, лишь грусть – она притворялась столь долгое время и обманывала его, демонстрируя интерес и желание помочь… Для чего? Чтобы спасти своих плебеев от ужасного злодея, который, возомнив себя всесильным, мог вершить собственное правосудие? Анделино снова посмотрел на изумрудно-зеленый раствор с лиловыми вкраплениями, удивительным образом не смешавшимися с остальной жидкостью.
– Если для тебя, Бэла, это было так важно, что ты решила помогать презираемому тобой магу, то самое время получить награду за свои усилия. Я уничтожу то, что нас разделяет.
Зор занес руку над чашей, выдохнул еле слышно: «Подарок для тебя в честь той единственной ночи», – и разжал пальцы. Колбочка тихо звякнула о край мраморной посудины и скатилась в центр, огненные язычки охватили ее со всех сторон. Раскаленное до предела стекло не выдержало и треснуло, а драгоценный эликсир вытек в чашу. Огонь уничтожал его с яростным шипением, а Зор смотрел и не мог отвести глаз. Он не ощущал ни сожалений, ни раскаяния, ни злости, только пустоту.
Утренний воздух был свеж и наполнен ароматом распустившихся амелий. Бэла шла по дорожке, направляясь в самый отдаленный уголок сада рядом со старыми воротами. Она полюбила утренние прогулки и с некоторых пор регулярно выходила на рассвете, пока подруги еще сладко спали в кроватях, или же после дежурства в лазарете, прежде чем вернуться в комнату, предпочитала пройтись в одиночестве. Кутаясь в теплый плащ, целительница шла, опустив голову и цепляя кончиком туфельки круглые разноцветные камушки.
– Бэла, – позвал кто-то, и девушка резко остановилась.
Сначала показалось, что этот голос ей пригрезился. Вскинув голову, целительница в волнении огляделась по сторонам и вновь замерла, когда увидела по ту сторону ворот высокого мага с белоснежными волосами, с которых он только что откинул капюшон.
Первым порывом было кинуться к решетке, вторым побежать в противоположную сторону, девушка стояла в нерешительности, не зная, что предпринять, когда Зор снова заговорил: