Зор снова отступил к окну, облокотился спиной о подоконник и сложил на груди руки.
– Добрый день, мм… кузен?
– В-вы… т-ты… хто такхой?
Мужчина странно сипел, точно ему вдруг перестало хватать кислорода.
– Не узнаете прямого потомка нашей славной семьи? Мое имя Зор Анделино.
– Не может быть! – воскликнул толстяк, резко вернувший себе дар речи. – Зор Анделино умер! О нем не было вестей четыре года, он официально признан погибшим. Я владелец этого поместья, а потому требую, чтобы ты, кто бы ты ни был, сейчас же убрался отсюда. Иначе я вызову королевского следователя, самозванец! Ты выглядишь лет на десять моложе Зора! Не мог как следует постараться с личиной? Только и умудрился, что волосы себе выкрасить, а лицо-то толком и не подделал!
Аристократ выслушал эту тираду до конца и с досадой покачал головой. Очевидно, с выяснением реального положения дел нужно подождать, сначала придется доказать реальность своего воскрешения из мертвых и выпроводить не в меру наглого родственника.
Бэла приехала к центру раньше многих и поспешно взбежала по лестнице, чтобы, миновав широкие двери, попасть в крепкие объятия ожидающего ее здесь Истора.
– Как настрой, моя красавица? – Мужчина заправил за ухо прядку, выбившуюся из тугого пучка на голове целительницы, и нежно коснулся ее губ поцелуем.
– Волнуюсь, – улыбнулась Бэла, крепче прижавшись к надежной груди. В объятиях Истора было очень удобно ничего не бояться и верить, что все пройдет превосходно. Как же все эти годы ей не хватало надежного плеча и мужчины, который пусть и не разделял ее интересов, не разбирался в науке, однако всецело поддерживал и всегда стремился помочь. Да и какое значение имеют все эти кружащие голову чувства, которые обуревают людей в молодости, а со временем проходят, превращаясь в спокойные отношения. Главное – это взаимное уважение, поддержка и симпатия.
– Ты справишься. Я видел тебя во время этих ваших заседаний, ты удивительна. Будто передо мной совсем другой человек.
Маг улыбнулся, ласково провел кончиками пальцев по щеке Бэлы и снова прижал невесту к себе.
Король поднимался по мраморным ступенькам огромного дворца, выстроенного почти в самом центре города буквально за один год. Сколько магов потрудилось над созданием этого шедевра архитектурного искусства, а сколько средств было направлено на его развитие, на поиск и привлечение выдающихся ученых! Клэрин полагал, что опираться только на магию было бы глупо, в своем королевстве он планировал развивать все сферы деятельности, а среди важнейших выделял науку.
Сегодня должна была состояться одна из интереснейших защит среди претендентов на должность ассистента. И кандидатуры подобрались самые что ни на есть талантливые. Единственное, что пока беспокоило короля, – это отсутствие идеального, с его точки зрения, руководителя. Человек требовался незаурядный, к тому же лидер и хороший организатор, при этом талантливый ученый, который разбирался бы во всех тонкостях своего дела, желательно интересовался не только личной выгодой (как прежний начальник), но и самой наукой. Некто, обладающий непререкаемым авторитетом, могущий пресечь любые дрязги в рядах подчиненных, и (это было бы совсем замечательно) хороший маг. Найти того, кто сочетал в себе перечисленные качества, оказалось очень сложно.