– Насколько я знаю, никого к себе не подпускала, – уверенно заявила Элинна и хотела еще что-то добавить, но музыка стала играть громче, и в зал под руку вошли жених с невестой.
От Виолетты не укрылось, как резко Линда вскинула голову, устремив полный отчаяния взгляд на нарядного и красивого Истора. Маг тоже ее увидел и сильно побледнел. Сбился с шага, но тут же взял себя в руки и пошел дальше, только лицо стало похоже на маску.
Бэла, казавшаяся в этот день еще краше, чем обычно, ничего не заметила и продолжала неторопливо идти навстречу префекту, положив узкую ладонь на руку своего будущего мужа.
– Приветствую и призываю благословение духов на вас – пару, решившую сегодня создать новый крепкий союз… – начал префект хорошо заученную речь.
Музыка стала тише, гости замерли, невеста нервно улыбнулась брату и матери и снова перевела затуманенный взгляд на жениха. Еще входя в зал, она с тревогой оглядела собравшихся, но мага среди них не увидела. Бэла всю ночь мучилась из-за разговора с Зором, а последняя фраза вызывала опасения, что маг явится на свадьбу, чтобы помешать. Но тот, кого она и искала, и опасалась здесь увидеть, не пришел. Слова законника доносились до невесты, словно сквозь воздушную преграду.
– Вы должны торжественно поклясться… принести обеты и скрепить обещания цепью… занести ваши имена в магическую книгу… – долетали до Бэлы отдельные фразы, а сосредоточиться не получалось. К счастью, целительница превосходно знала весь обряд, а потому вполне к месту вставляла нужные слова, хотя пару раз префекту все же пришлось повторить.
– А теперь, – перешел законник к заключительной части, и сердце целительницы вдруг застучало с удвоенной силой, – протяните мне свои запястья, и я скреплю их цепью.
Очертания руки расплывались перед глазами и, кажется, рука подрагивала, но Бэла нашла в себе силы вытянуть ее, Истор обхватил ее ладонь своей, и префект связал запястья. Музыка смолкла в самый торжественный момент, гости не произносили ни звука, напряженно ожидая сакрального чуда, когда магия свяжет двоих, а цепь рассыплется звонкими звеньями.
Золотое свечение прокатилось от основания до середины брачных оков, охватив ярким сиянием руку Истора, дошло до запястья Бэлы и вдруг угасло.
Невеста удивленно вскинула брови, посмотрела сначала на ошеломленного жениха, а затем на префекта.
– Мисс… – префект прокашлялся, – миссис… э-э, леди, я прошу прощения, но обряд не может быть совершен. Вы являетесь женой другого человека.
В шоковых ситуациях Бэла всегда на время немела. Будучи по натуре ученым и исследователем, она в первую очередь старалась разобраться в механизмах реакции, а не факторах ее появления. Вот и сейчас начала объяснять исчезновение голоса нарушением жизненно важных функций организма. И вместо того чтобы задуматься о сути произнесенной префектом фразы, стала отсчитывать минуты, когда ее речь восстановится и вернется возможность задавать вопросы. Вероятно, только благодаря этому она не впала в панику, а смогла сделать глубокий вдох и вернуть контроль над непослушным телом.