– Кровное родство подтверждено, – объявил префект, а Бэла с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться у всех на глазах. Лица людей подернулись дымкой, она не различала уже ни написанной на них досады или зависти, ни любопытства или искренней радости. Ее счастливая малышка удобно устроилась на руке отца, обняв его за шею, и не чувствовала ни капли волнения.
– Церемония окончена, господа, – объявил префект.
Закусив от усердия кончик языка, Бэла выплетала третий по счету венок, потому что дочь потребовала, решительно указав маленьким пальчиком на голову Зора: «И папе тоже». В последний раз целительница плела такие, когда была старше Лии года на четыре.
Взгляд поминутно отрывался от этого непростого занятия и останавливался на сосредоточенном лице аристократа или же довольном личике дочери, которой Зор показывал сейчас иллюзорного снежного кролика. Настоящий в это время скакал по траве. Девочка смеялась и пыталась ухватить еще одного зверька ручкой, а маг нарочно делал его прозрачным.
Связав длинной травинкой оба конца венка, Бэла торжественно водрузила его на голову Зора, а тот, не переставая забавлять дочь, перехватил тонкое женское запястье и поднес к своим губам.
– Благодарю, совершенно изумительная работа, – сказал он о ее рассыпающемся творении, – полагаю, он мне очень к лицу.
– Да уж, – фыркнула Бэла, – ты словно помолодел.
Зор усмехнулся шутке и заставил кролика на ладони совершить кувырок, чем вызвал громкий, полный восторга писк Лии.
– Твои прежние приятели, – поинтересовалась Бэла, – не спрашивают, не открыл ли ты эликсир молодости?
– И не только они. В центр периодически заглядывают люди, которым очень нужен именно такой эликсир.
– А что ты отвечаешь?
– Ничего подобного не существует. Сам же я помолодел благодаря тому, что безумно влюбился.
Бэла смущенно покраснела, а маг посмотрел на нее с притаившейся в уголках губ ласковой улыбкой.
– Нам прислали несколько приглашений, ты знаешь? – спросил он, следя за подрагивающими ресницами и нежным румянцем на щеках жены, которая при этих словах удивленно вскинула голову.
– Зачем?
– Старые знакомые хотят, чтобы я представил им законную дочь, а заодно и самую красивую виерку, которой удалось растопить сердце закоренелого виероненавистника Зора Анделино.
– У тебя талант говорить комплименты, почему я раньше этого не замечала? – парировала Бэла, борясь с очередной вспышкой смущения. Рядом с Зором она с завидной регулярностью ощущала себя неопытной девушкой.
– Раньше он не проявлялся, – с улыбкой ответил маг.
Увлекшись сменой эмоций на лице своей прехорошенькой супруги, он совсем позабыл про иллюзорного кролика, за что и поплатился. Заскучавшая Лия сползла с колен и, точно маленький котенок, прыгнула на папу сбоку, навалившись всем тельцем. Пока дочь переползала через мага, чтобы соскочить на траву и броситься ловить настоящего кролика, острые локотки умудрились надавить на самые болезненные точки.