С 2005 года Стрелков-Гиркин работал начальником службы безопасности у Малофеева, эту должность выхлопотал ему его друг и сотрудник Александр Бородай (сын Юрия Бородая, с которым мы познакомились ранее). Александр Бородай, также работавший на Малофеева, стал премьер-министром Донецкой народной республики, а Стрелков при нем занял пост министра обороны. Сепаратистское правительство Донецка почти полностью состояло из граждан России.
Захват областей на юго-востоке Украины, финансированный деньгами Малофеева (скорее всего, тем самым кредитом, который он не вернул ВТБ) – пример «частно-государственного партнерства», о котором пишет московский журналист Олег Кашин:
Крым был захвачен Кремлем и олигархом Малофеевым. Ситуация выглядит как дословная цитата из фильма «Хвост виляет собакой» – политтехнолог командует боевиками![481]
Но присутствие критической массы российских граждан в якобы местном сепаратистском движении отнюдь не выдавало участие Москвы в роли главного манипулятора, а придавало операции слегка любительский оттенок. Кашин пишет:
Я бы, однако, уточнил… премьером ДНР стал не просто российский политтехнолог, а, очевидно, плохой российский политтехнолог, потому что хороший, конечно, постарался бы вести себя так, чтобы его уши нигде не торчали… Даже менее искушенная в подобных делах советская власть в аналогичных ситуациях вела себя так всегда, от Прибалтики 1940 года до Афганистана 1979-го, – даже в самых сложных ситуациях всегда удавалось находить местного Бабрака Кармаля [премьер-министр Афганистана, ставленник СССР], никому не приходило в голову давать официальные посты советским эмиссарам[482].
Но довольно скоро в руководстве Донецкой народной республики россиян благоразумно заменили гражданами Украины. Первым сложил свои полномочия Стрелков, уехал в Россию и там затаился – он чересчур вольно себя вел, не слушаясь кремлевского поводка. Затем и Бородая сменил украинец Александр Захарченко, таким образом пытались нейтрализовать слух, будто премьер-министр Донецкой республики – марионетка. Захарченко, однако, упорно являлся на заседания кабинета министров в камуфляже и с присвоенным себе орденом Святого Георгия 4-й степени на груди. 28 августа он сообщил новостному агентству Vesti.ru, что на Украине сражается от трех до четырех тысяч российских военных, состоящих на действительной службе и официально числящихся «в отпуске»: «Среди нас воюют и нынешние военные, которые предпочли провести отпуск не на пляже, а среди нас, среди братьев, которые сражаются за свою свободу».