– Чего? – спрашиваю я, притворяясь дурой. – Получения высокого балла на экзамене в колледже?
Он смеется себе под нос.
– Нет, это было сделано раньше, чем произошло на самом деле. Никто никогда прежде успешно не прорывался через систему безопасности тестирования. – Он замолкает на полпути, чтобы взглянуть на меня через плечо, его брови слегка приподняты, с любопытством ожидая.
Дерьмо.
– Послушайте, вы, очевидно, знаете, что я взломала тест, поэтому давайте остановимся на этом и закончим. Я не претендую на стипендию. Я понимаю.
Один уголок его рта приподнимается.
–Тэйлор, тот маленький трюк, который ты проделала, это то, почему ты здесь.
Он продолжает идти несколько футов ,прежде чем остановиться, чтобы позволить себе выйти через массивную деревянную дверь.
Я жую внутреннюю часть щеки, представляя, что родители сделают со мной, когда узнают; что будет с ними, когда меня выгонят. Голова мистера МакАллистера появляется в дверном проеме:
– Входи, Тэйлор.
Я спешу вперед, мой мозг лихорадочно работает. Я должна найти способ сделать это правильно. Он жестом приглашает меня присесть в кресло напротив его стола.
Я продолжаю стоять, пытаясь унять панику.
– Мои родители, они знают?
– Нет, – отвечает он, когда садится за рабочий стол,– и это останется между нами так долго, пока мы сотрудничаем.
Он многозначительно смотрит на кресло, стоящее позади меня, а потом снова на меня, и я сажусь, слышится кожаный скрип.
– Мы верим, кто–то с вашими талантами мог бы быть весьма полезным.
– Полезным? – шепчу я.
– Как много ты знаешь об этом месте?
– Практически ничего, – говорю я, качая головой. – Веб–сайт и информационный пакет были обобщенные и неясные. – Я знаю, что школа основана Wil–Tech Corporation, как учебный центр для одаренных. Что именно они делают...я не знаю.
Он натягивает улыбку и кивает один раз.
– Полагаю, так и есть. – Он откашливается и складывает руки перед собой на столе. – Я провожу здесь секретную работу, к которой мы относимся очень серьезно. Все, что Вера сказала твоим родителям, является правдой, но не заблуждайся, это будет самой трудной вещью, которую ты когда–либо делала.
Я сохраняю бесстрашное выражение лица, будто бы все это меня не удивляет, но мои мысли опять мчатся к первоначальному вопросу: что это за школа?
– Я могу пообещать тебе, что в наших методах обучения будут вещи, которые тебе не понравятся. Они разработаны для того, чтобы ты почувствовала себя некомфортно, проверила свои пределы.
Он делает паузу, чтобы посмотреть на меня. Я дрожу. От того, что он слишком уверен и просто предполагает, что может использовать мои навыки, у меня бегут мурашки по коже.