– У нас нет сомнений, что Тэйлор может справиться, – говорит папа, и я борюсь с желанием пнуть его. А что, моя успеваемость в государственной средней школе когда-либо производила впечатление, будто я преуспею в частной академии?
Поскольку Вера бубнит, а мои родители кивают и улыбаются, я понимаю, что попала. С моими родителями, взволнованными этой стипендией в частной школе, не прокатит никакое количество слезных звонков домой, они не вытащат меня отсюда. И самодовольная улыбка Веры говорит мне, что она видит то же самое.
Хорошо, что я планирую, чтобы меня выгнали отсюда как можно скорее.
– Тэйлор, – говорит Вера, как будто может обнаружить ход моих мыслей, – есть несколько административных вопросов, которые мне нужно обсудить с твоими родителями. Пожалуйста, подожди в холле немного.
Я колеблюсь, задаваясь вопросом: есть ли возможность, что за время моего отсутствия всё станет только хуже, и я убеждаюсь, что нет, затем выхожу в холл. Я брожу в фойе, где потолок открыт вплоть до четвертого этажа. Изящная лестница изгибается до самого верха. Кроме звука моих шагов, которые отзываются эхом от полированных деревянных полов, все устрашающе тихо. Школа только с семнадцатью студентами намного отличается от моей школы в две тысячи, и осознание того, что будет невозможно смешаться с остальными и остаться незамеченной – это как удар в живот. Учитывая, что все присутствующие здесь, несомненно, злые, умные, я буду выделяться, как воспаленный большой палец. По моей оценке, не пройдет много времени, прежде чем меня выгонят.
– Ты новенькая.
Я поворачиваюсь и обнаруживаю смотрящего на меня пожилого мужчину. Он высокий и одет в костюм, в его темных волосах несколько серебристых прядей. Я хочу отругать его за то, что он подкрадывается в пустом коридоре, но вместо этого киваю.
– Тэйлор, верно?
Я снова киваю. Наверное, что эта школа реально маленькая, раз он узнал, что я приеду сегодня.
– Я просто даю Вере минуту наедине с моими родителями, – говорю я.
Он кивнул и протянул руку.
– Я Джон МакАллистер.
Я пожимаю его протянутую руку, рассматривая имя на бейджике. Он является основателем школы и руководителем корпорации.
– Пойдём, – командует он и продолжает свой путь по коридору.
Я следую в нескольких шагах позади него, не зная, что он от меня хочет, но уверенная, что не могу отказаться.
– Итак, – говорит он через плечо, – как ты это сделала?
Я изо всех сил стараюсь идти с ним в ногу.
– Как я сделала что?
– Такого никогда не было в тесте, ты знаешь.
Мое сердце ускоряется, и ладони начинают потеть. Откуда он мог узнать? Он не мог. Нет никакого способа, которым они могли знать о тесте.