– Одну… вот эту… сигару мне за двадцать пять центов.
– Ба! – прогудел мистер Татли. – Да вы никак разбогатели, мистер Хеллоуэй!
Чарльз Хеллоуэй медленно вытаскивал сигару из целлофанового пакетика. Он просто тянул время, ожидая какого-нибудь движения во Вселенной, знака, объяснившего бы ему, что происходит. Почему он пошел этой дорогой? Зачем ему сигара за 25 центов? Кажется, кто-то окликнул его по имени. Он резко повернулся и обежал глазами толпу, яркие пятна клоунов с афишами… никого не увидел и повернулся снова прикурить от вечного синего газового пламени, выглядывающего из янтарной трубки в стене табачной лавки. Затянулся, выпустил струйку дыма, бросил сигарный кончик и взглядом проводил его до металлической решетки. Стоп! Он словно ударился о глаза, блеснувшие из-под земли. Чьи это тени там? Джим! Вилли! Чарльз Хеллоуэй пошатнулся и попытался ухватиться за сигарный дым. Боже! Что они там делают, в колодце под улицей? Он чуть было не наклонился, но вовремя остановил себя и тихо проговорил, почти не размыкая губ:
– Вилли? Джим? Черт побери, что происходит?
В этот момент за сто футов отсюда Человек-в-Картинках резко повернулся и вышел из забегаловки Неда.
– А ну, выбирайтесь! – распорядился Чарльз Хеллоуэй.
Человек-в-Картинках, сам толпа посреди толпы, постоял мгновение и направился к табачной лавке.
– Пап! Мы не можем. Ради бога, не смотри на нас!
Человек-в-Картинках был футах в восьмидесяти.
– Мальчики, – растерянно произнес Чарльз Хеллоуэй, – полиция…
– Мистер Хеллоуэй, – прервал его Джим, – не глядите, а то нам конец. Человек-в-Картинках…
– Кто?!
– Ну, мужчина такой, в татуировке весь.
Перед глазами Хеллоуэя возникли зрячие пальцы на стойке.
– Пап, ты лучше смотри вон на часы, а мы пока расскажем тебе…
Мистер Хеллоуэй как мог небрежней выпрямился… и в этот миг из-за угла появился Человек-в-Картинках. Он тут же остановился, изучая Чарльза Хеллоуэя, разглядывавшего уличные часы со странным усердием.
– Сэр, – звучно произнес Человек-в-Картинках.
– Одиннадцать пятнадцать, – бормотал Чарльз Хеллоуэй, не выпуская сигары изо рта и рассматривая свои наручные часы. – Так и есть, отстают на минуту.
– Сэр, – повторил Человек-в-Картинках.
Джим ухватился за Вилли, Вилли вцепился в Джима, когда на решетке рядом с истертыми подошвами отца Вилли появились крепкие чужие каблуки.
– Сэр, – снова повторил человек по имени Дарк, цепко всматриваясь в черты лица Чарльза Хеллоуэя, сравнивая их с другими, – «Объединенное шоу Кугера и Дарка» избрало двух местных школьников – двух, сэр! – нашими почетными гостями.