Чарльз Хеллоуэй расстелил на столе карту города и обвел карандашом место расположения Карнавала.
– Подкрадываться не будем: во-первых, не сумеем, а во-вторых, не наши это методы. А с чем в атаку пойдем?
– С серебряными пулями! – выпалил Вилли.
– Черт возьми! Они же не вампиры! – фыркнул Джим.
– А может быть, святой воды в церкви взять?
– Чушь! – Джим отверг и это предложение. – Это только в кино бывает. Или нет, мистер Хеллоуэй?
– Это было бы слишком просто, мальчики.
– Ладно. – Глаза у Вилли яростно сверкнули. – Тогда возьмем пару галлонов керосина.
– Ты что? – испуганно воскликнул Джим. – Это не по закону!
– Это ты-то про закон вспомнил?
– Ну и что? Я!
Оба разом замолчали.
Шорох.
Легкий сквозняк пронесся по комнате.
– Дверь! – прошептал Джим. – Кто-то ее открыл!
Дальний щелчок. Снова легкое дуновение шевельнуло волосы и стихло.
– А теперь – закрыли!
Тишина. Только огромное здание библиотеки с темными лабиринтами переходов и молчаливыми книгами.
– В доме кто-то есть!
Ребята привстали. Внутри у них что-то попискивало, совершенно непонятно что. Чарльз Хеллоуэй помедлил, прислушиваясь, и негромко приказал:
– Спрячьтесь.
– Мы тебя не бросим!
– Я сказал: спрячьтесь!
Мальчишки канули в темноту. Чарльз Хеллоуэй глубоко вздохнул раз-другой, заставил себя сесть, пододвинул поближе старые подшивки газет. Ему оставалось только ждать, ждать и снова ждать.
Тень скользила среди теней. Чарльз Хеллоуэй почувствовал, как душа его погружается в какую-то зыбкую глубину.
Тень и ее обладатель потратили немало времени на поиски комнаты, в окнах которой горел свет. Тень двигалась осторожно, словно оберегая хозяина от лишнего шума. И когда она отыскала наконец эту дверь, выяснилось, что сопровождает ее не одно лицо, даже не сто, а тысяча лиц при одном теле.
– Меня зовут Дарк, – произнес глубокий голос.
Чарльз Хеллоуэй, не поднимая головы, с трудом выдохнул.
– Более известный как Человек-в-Картинках, – продолжил голос. – Где мальчики?
– Мальчики? – Мистер Хеллоуэй наконец повернулся и оглядел мужчину у двери.
Человек-в-Картинках внимательным носом втянул тончайшую желтую пыльцу, облетевшую со страниц фолиантов. Отец Вилли только теперь заметил, что книги так и лежат, раскрытые на нужных местах. Он дернулся, сдержал себя и начал закрывать том за томом, стараясь не придерживаться никакой системы. Человек-в-Картинках наблюдал за ним, как будто ничуть не интересуясь происходящим.
– Ребят нет дома. Ни того ни другого. Они могут упустить прекрасную возможность. Интересно, куда же они запропастились? – Чарльз Хеллоуэй расставлял книги по местам. – Знай они, что вы тут с бесплатными билетами, небось запрыгали бы от радости.