– Присмотрись к нему.
– Бабуля! – Травница фыркнула. – Что мне к нему присматриваться? Он за мной с детства хвостиком ходит. Вот уж кто мне даром не нужен…
– А ну, цыц! – Старуха, приподнявшись, так сжала внучке ладонь, что та испуганно ойкнула. – Я что – прошу ему глазки строить? Сказала же – присмотрись! Вот прямо сейчас сходи. Поняла?
Яна кивнула растерянно. Бабка обессиленно откинулась на подушку и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Внучка поправила ей покрывало и вышла. Потопталась в соседней комнате, потом махнула рукой – ладно, дескать, так уж и быть. Сбежала с крыльца и зашагала к деревне.
Дом Штефана стоял с краю. Сам плотник – высоченный, чуть сутулый детина с длинными жилистыми руками – возился на улице, поправляя забор. Рубаха на нем взмокла от пота, волосы слиплись. Увидев Яну, он заулыбался, отложил инструмент.
– Здорово, Штефан. Заходил вчера, значит? Чего хотел?
– Ага. Так я, это…
Он сбивчиво и смущенно рассказывал, как подзаработал деньжат, да и отец ему кое-что оставил, так что он, Штефан, не такой уж и голодранец, а Яна красивая, умная – просто ужас, и вообще давно ему нравится, вот он и подумал, значит…
Но травница почти ничего не слышала. Вглядываясь в него, она все яснее видела то, о чем говорила бабка. На его лице лежала легкая тень, будто от крыла пролетевшей птицы, а глаза потускнели, как старое серебро.
Нет, это не болезнь, прикидывала она, и не чьи-то козни. Скорее, несчастный случай. Доска с крыши упадет, или топор не туда отскочит – что там еще бывает у плотников? Месяц, пожалуй, остался, от силы два. Человек еще жив, смеется и строит планы, но смерть уже подула ему в лицо. Просто судьба – ничего нельзя изменить. Ведовское чутье в таких случаях не обманывает.
Штефан замолчал и ждал от нее ответа. Она заставила себя улыбнуться:
– Значит, говоришь, замуж?
Роберт фон Вальдхорн, щурясь на солнце, отхлебнул из баклажки. Травяной настой, чуть тягучий и сладковатый, отлично утолял жажду, и даже зной уже не казался пыткой. Травница дело знала.
Барон усмехнулся. Кто бы мог подумать еще недавно, что он, человек, умудренный житейским опытом, советник будущего монарха, поведет себя как восторженный гимназист? Будет ночью верхом приезжать к развилке, чтобы, едва девчонка выскользнет неслышно из дома, подхватить ее, задохнуться от нежности и до рассвета отгородиться от остального мира, оставив лишь лунный свет, неясный шепот деревьев и мягкую прохладу травы. А наутро с красными от недосыпа глазами сидеть на очередном совещании и разглядывать обрюзгшие морды местных поганцев, почитающих себя знатью.