— А… А…
— С моей стороны цветы, конфеты. А с твоей стороны — согласие и…
— Приличный вид?
— Ещё чего не хватало, — возмутился Лонгвей. — Выглядеть будешь так, как захочешь сама.
— Тогда что идёт после «и»? — с лёгким интересом спросила оживающая Дениз, повернувшись на бок и опирающаяся на локоть. — Помимо согласия?
— Желание провести со мной вечер, — засмеялся на том конце подросток. — Ну, так что, о прекраснейшая из прекрасных, пойдёшь со мной на свидание?
— Я… я…
— Только не говори мне, что тебе надо подумать!
— Я никогда не была на свиданиях!
— Вот и попробуешь, — заметил сооблазняюще Лонгвей.
— И цветов мне никогда не дарили.
— Значит, я буду первым.
— Но как же…
— Дениз.
— Я… кажется… с утра была… или с вечера?
— Дениз, хватит увиливать. Ты не хочешь со мной на свидание?
«Я тебя боюсь», — хотела по привычке заметить Дениз и не сказала. Боязнь успела куда-то исчезнуть. И причин отказываться от предложения тоже не было. Просто потому, что хотелось. Хотелось попробовать, что означает такое нормальное, такое обыденное слово: «свидание».
— Договорились! — наконец, решила Дениз. — В субботу я иду с тобой на свидание!
— Тогда до встречи, моя обворожительная леди.
— До встречи, — прошептала растерянная девушка, чувствуя, что у неё горят щеки…
Вниз, откуда тянуло аппетитнейшими запахами, она спускалась с глупой улыбкой на лице…
Запахи были действительно вкусные. Дрейк отключил всю автоматику и готовил сам. Когда-то он часто так делал… но не после смерти жены. Сейчас он просто хотел побаловать дочь самодельными сюрпризами, а не только покупными, которые привёз раньше.
Алекс сидел на табурете, задумчиво вращая в пальцах сигарету. Курить не хотелось, но и убирать её — тоже.
Появившаяся на пороге Дениз уже не напоминала привидение, а выглядела так, как и положено выглядеть шестнадцатилетней девушке. В меру спокойной, в меру довольной.
— Добрый вечер, а чем это у нас так вкусно пахнет?
— Едой, — Алекс приветливо улыбнулся, отодвинул для неё стул, как было принято когда-то среди людей. На Фариесе эта традиция ещё сохранилась…
Дениз улыбнулась в ответ, опускаясь на стул.
— Папа? впервые вижу, чтобы ты готовил. Ты умеешь?
— Минут через пятнадцать скажешь сама, а что?
— Просто… слишком неожиданно.
— Если честно, для меня тоже… — он вздохнул. — Дашь старику возможность снять мундир и попробовать побыть отцом?
— Ммм… Даже не уверена… Наверное, все же дам.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он, «спасая» что-то от пригорания. — Алекс, передай вооон ту бутыль.
— Это? — Алекс кинул полковнику бутыль с чем-то ядовито-зелёным и маслянистым.