"Все, - довольно сказал Раш. - Много набрал, теперь мы опять кое-что можем!"
- Кто вы? - спросил из темноты старческий голос. - Если люди, помогите, я совсем лишился сил.
- Я сильно рискую, если из-за вас задержусь, - сказала ему Настя, - и не только собой. Отслужите? Двадцать дней работаете на меня и ни словом, ни делом, ни бездействием не причините вреда мне и моим людям. Клянитесь богиней!
- Клянусь! - поклялся он. - Только вытащите меня отсюда!
- Илья, видишь перстень? - спросила девочка. - Да, тот самый. Дай мне его в руки, а потом сажай старика мне за спину, как-нибудь уместимся. И быстро уезжаем! Мне страшно, и страх, по-моему, растет!
"Быстро уматываем! - завизжал Раш. - Плевать на все ловушки! Если немедленно не уйдем с пустоши, лучше вам убить себя самим! Смерть это не самое страшное!"
Илья сунул ей в руку почему-то горячий перстень и забросил в седло старика, который тут же больно вцепился в плечи. Зверя не нужно было подгонять, он так быстро несся, что остальные сразу отстали. Оглянувшись, Настя успела увидеть своих спутников и голубой вихрь, который быстро их догонял. Вся пустошь замерцала каким-то белёсым светом, а в ушах возник шепот многих голосов, угрожающий и непонятный, перекрытый на мгновение отчаянным ржанием застигнутой вихрем вьючной лошади. Она их и спасла. Поглотив несчастное животное, вихрь на пару минут замер, словно переваривая добычу, и этого времени хватило. Зверь первым подбежал к краю леса, сбавил ход и остановился, поджидая остальных. Вторым прискакал Дирам, а третьим без лошади, бросив свой меч, примчался Илья.
- Уходим подальше от границы, - выслушав браслет, сказала Настя. - Здесь еще опасно. Только не спешите, иначе разобьете себе лбы или выколите сучьями глаза. Медленно следуйте за Зверем и прикрывайте лицо руками.
Чем дальше они удалялись от пустоши, тем слабее становился шепот в ушах. Ехали шагом с полчаса, потом браслет сказал, что здесь уже безопасно, и девочка объявила привал. Ставить шатер было негде, поэтому просто укрылись одеялами, а старого мага прикрыли попоной. Бегство через пустошь вытянуло из них силы, страх сменился безразличием, и уже через несколько минут все спали. Утром первым проснулся голодный Зверь и всех разбудил своим ревом.
- Что ревешь? - недовольно сказала замерзшая Настя. - Я тоже хочу есть, но еды у нас нет, а в этом лесу не поохотишься. Собираемся и быстрее из него уходим.
- И кому же я вчера принес клятву? - спросил маг, с интересом разглядывая девочку. - Разъезжаете на собранном магией животном, но сами не похожи на ведьму. Я вообще не вижу в вас силы.