К вечеру подъехали к большому городу Коршу. За весь день встретили только один обоз и несколько всадников. Возле городов еще ездили крестьянские подводы, но это было только по утрам. Вот-вот должны были начаться затяжные дожди, которые быстро делали тракт малопригодным для передвижения, поэтому все купеческие обозы до теплого времени не выезжали из городов, да и всадники передвигались со сменными лошадьми и только по большой надобности. Город был окружен лесом, но таким редким, что его можно было проехать на телеге. Как только начало темнеть, покинули тракт и нашли в лесу подходящую поляну для ночлега. Когда дело входит в привычку, оно делается быстро. Пока все разгружали лошадей и снимали с них седла, Илья успел поставить шатер и разжечь костер. Скоро была готова надоевшая всем каша, а после ужина, поставив сторожевое заклинание, легли отдыхать. За день все уставали от дороги, поэтому долгих разговоров не вели. Последней засыпала Настя, которая взяла за правило каждый вечер осваивать по пять заклинаний. Это было не так уж сложно, учитывая то, что ей ничего не нужно было запоминать.
Корш обошли быстро и уже после полудня вышли на тракт. Ехать по редкому сосновому лесу - одно удовольствие. Дорогу можно не выбирать, ветви колышутся где-то вверху и не лезут в глаза, а вместо надоевшей грязи под копытами толстая подстилка из хвои. Стоило выбраться на тракт, как опять началось мучение. Зверю ходьба по раскисшей дороге давалась без большого труда, но и он при беге оскальзывался и быстро уставал, а лошадям приходилось гораздо тяжелее.
- А для чего мы уцепились за этот тракт? - спросила спутников Настя. - Раньше были такие леса, что в них можно было застрять и без лошади, а по этому редколесью проедет даже карета. Мало того что не будет грязи, сможем еще сильно срезать путь. Мардус, вы говорили, что столица находиться на западе, а тракт идет на север, значит, его проложили не по прямой, а по дуге, от города к городу. Зачем же нам объезжать все эти города? Наберем в ближайшей деревне больше продовольствия и двинемся напрямую! Мимо тракта не промахнемся. На всякий случай можно купить еще одну лошадь и тоже нагрузить ее продуктами. Как вам идея?
- Может получиться, если не нарвемся на исчезающий город, - сказал маг. - Тогда исчезнем вместе с ним.
- Это сказки, - возразил шевалье, - вроде Лесного деда и водяных баб. Вы же маг!
- Не знаю, - покачал головой старик. - По легендам, он где-то там. И еще... Я говорил с одним охотником. Они обычно любят приврать, но этот был не из таких. Так вот, он клялся богиней, что его видел, причем именно там, куда мы хотим уйти. Этот охотник закрыл глаза и дал деру. Как-то ему удалось уйти.